“周”字在甲骨文中有两种写法，但整体形制基本上一致。从字形上看，像是一个“田”字，里面点了几个点。那么，造这个字的初衷是为了表达什么呢？
我们可以猜测一下，在文字初创时期，其实人们已经掌握了农耕的技术，私有制也已经相对成熟。那么，每块农田所属的主人不同，自然要划清边界。因此，这个字的本义就是“圈围庄家农田的土埂田界”。
发展到金文时，“周”字仍有两种写法，只是字形发生了一些明显变化。一种写法沿承了甲骨文的形体，但在下方加上了一个“口”字，加强“圈围”的含义。另一种写法则将田里的“庄稼”省略掉了，在简化后，更突出田埂的形态和圈围的含义。
在篆文中，“周”字基本上沿承了金文的形态，但笔画上略有缺笔和出笔，有人认为这是在文字的演变过程中的一种讹误，笔者认为，这可能是金文在铸造时产生的笔画误传，导致发展到篆书时，出现了一种令人费解的字形，但整体上仍能看出田埂与圈围的意味。
发展到隶书和楷书时，字形继续沿承前代，根据不同书体的笔意做了简略调整，最终形成现代汉字“周”的基本形态。
这个字从它的本义也引申出一些新的含义。比如从“田界”引申出“环绕而行”的动词义，如“周游”；作为名词的“循环、轮回”之义的“周而复始”以及在此基础上引申出的量词义“每周”；还有作为形容词的“周密、周详”，来表示“紧密的，无缺漏的”。当然，还有一个意思，就是成了百家姓中的一个姓氏。
