透镜是用特殊形状的玻璃或其他透明材料制成的。透镜根据形状的不同分为凸透镜和凹透镜，它们可以放大和缩小物体。在游乐场中的哈哈镜就是用凸面镜和凹面镜组合而成的。
透过望远镜看去，本来是很远的景物，一下子仿佛就在眼前。巨大的天文望远镜还能把月球表面的许多环形山看得清清楚楚。望远镜的这种功能，靠的是前后两块玻璃片：前面一块叫物镜，直径大，焦距长；后面一块叫目镜，直径小，焦距短。物镜把远处反射过来的光线会聚成一个倒立的、缩小了的实像，落在目镜的前焦点外，这样对着目镜望去，可以看到一个放大了许多倍的虚像。所以用望远镜观察远处的东西，就仿佛近在眼前了。
即使再小的字，只要拿到放大镜下，也可以清清楚楚的看到。放大镜是怎样放大物体的呢？放大镜的形状是两边薄，中间厚。光线通过它的时候会发生折射，聚到一点上。我们把这一点叫焦点。使用放大镜观察物体的时候，首先要使物体和镜面保持平行，然后调整放大镜和物体间的距离，直到要看的物体十分清楚为止。这时，我们的眼睛在放大镜的焦点上，从物体来的光线折射到眼睛里，眼睛就会以为光线是从远方直接射进来的，使我们觉得这个物体比原来大了许多。
