“比基尼”原本是指一种两件套、极短小，俗称“三点式”的女式泳衣。
“三点式’泳衣为什么要叫“比基尼“呢？这得从女上游泳史说起。
在游泳衣问世之前，欧洲的女士们若要游泳，只能是躲过没人的河溪或海滩，小心地环顾四周之后，赤身裸体而又心惊胆战地与水亲热一小会儿便匆忙上岸。但就是这样，有时仍难免尴尬。
到了19世纪末20世纪初，随着游泳运动的日益流行，泳装终于问世了。据说，第一个穿泳衣的女性是澳大利亚的女游泳运动员安妮特?凯勒曼。那时穿泳衣可是需要一番勇气的，1907年，凯勒曼就曾因在波士顿海滩上穿着裸露肩膀和手臂的单片游泳衣而吃了场官司，被控犯了在公共场合猥亵暴露罪。
第一次世界大战后，人们的观念发生了转变。1920年，一位名叫简特珍的女士穿着紧紧裹在身上的单片针织泳衣出现于公共场合，让豁达的美国人开了眼界。随后，那些漂亮的女士竞相效尤，并越来越重视泳衣的领口、胸部和臂部的设计，泳衣所遮盖的身体面积逐渐缩小，最终形成了三点式。
第一件三点式泳衣的问世成了当时的爆炸性新闻。这种泳衣的设计者雷达德认为其轰动效应堪与比基尼试验场上原子弹爆炸所引起的轰动媲美，遂以“比基尼”命名这种新式泳衣，并借以形容身着这种泳衣后女士们的腹部裸露有如原子弹爆炸后空无一物的比基尼岛。
