从古化石发现，古代的中原地区存在有犀牛，青铜器中也有犀牛的形象，这都说明中国古代犀牛曾经大量存在。但是迄今考古发掘尚未有犀角艺术品实物出土，犀牛角只是作为一味中药，被认为是一种特效的春药。明清以前，犀牛角制品没有实物。明代永乐年间，郑和七下西洋，沟通了与南亚、东南亚和非洲的商业交流，犀角大量流入中土，开始了雕刻犀角的历史。
灯下照的鱼子纹。现在明清两代人留下的犀杯及艺术品，在国内外的拍卖会上常常可见。
（清早期 犀角夜游赤壁杯） 犀角材质的质量不尽相同，明人曹明仲《格古要论》有一段详细的记述：
（清乾隆 犀角雕饕餮纹螭龙杯） “犀角出南蕃、西蕃，云南亦有。成株肥大花儿者好，及正透者价高。成株瘦小分两轻花儿者不好，但可入药用。犀角纹如鱼子，谓之粟纹。粟纹中有眼，谓之粟眼。凡器皿要滋润，粟纹绽花儿者好。其色黑如漆，其如粟，下下相透。云头雨脚分明者佳。
（清乾隆 犀角雕山水人物把杯） 有通天花纹，并可以雕任何一种造型的器物的犀角最贵。
（明晚期 方柱石制春风得意图犀角盃） 有重透纹者，黑中有黄花，黄中又有黑花，或黄中有黄、黑中又有黑。有正透纹者，黑中有黄花，古云通犀，此二等亦贵。
（明晚期 春风得意图犀角杯） 有侧透者，黄中有黑花，此等次之。有花如椒豆斑者，色深者，又次之。有斑散而色淡者，又次之。有黑犀无花而纯黑者，但可车象棋，不甚值钱。”
（明十六世纪末 犀角雕双螭海棠形杯） 中国自古以来将犀角视为“物之珍”、“国之宝”，除有广泛的药用疗效以外，更有辟邪镇凶护平安的作用。商周时期有青铜铸造的犀牛，唐高祖李渊陵前置一对巨型独角犀牛的石雕，各重6吨，道教文化中有八宝：火珠、铜钱、方胜、犀角、艾叶、银锭、珊瑚、书，犀角便是其中之一，我国古代的聚宝盆中，除金银珠宝、珊瑚玉石外，必定还有犀角一双……收藏犀角艺术品，尤其对中国人来说渊源极深。
（明十六世纪末 犀角雕布袋和尚坐像）犀牛属稀有物种，其角又是名贵的药材，能解脏毒、尿毒、暑毒，治大热症等，还有强心定惊的功效。无论是黑犀角、白犀角、双犀角、独犀角、大犀角、小犀角、亚洲犀角、非洲犀角，现在都已列入世界野生动物的一级保护之列，禁不可得，况且明清时期的犀牛角雕刻以其独特造型及工艺，铸造出了鲜明的时代风貌，有着深厚的文化底蕴。
（明末清初 犀角雕夔龙纹杯）犀角按其产地，大约可分亚洲犀和非洲犀两大类。亚洲犀中又分印度犀、爪哇犀（泰国、缅甸、越南、马来半岛一带）和苏门答腊犀（印度尼西亚）。亚洲犀的纤维粗，表皮和内肉的纤维如甘蔗的线条状纤维，角的基底和横切的断口也类似甘蔗的断口，有无数的粗点粒，称“鱼子纹”或“粟纹”。其角质较柔韧，棕褐色不透明，嗅之有浓烈的腥味。角的正前方有一凹槽，正后有一条凸筋，俗称“天沟地岗”。角的长度在一尺左右，而苏门答腊犀的角最小仅10多厘米。非洲犀角比较长大，并且有两个角，一前一后，前长后短，长角可达80至90厘米，它的质如水牛角，纤维比较细密，内肉呈半透明状，角没有亚洲犀角柔韧，而显脆硬，受气候和干湿度影响后会裂，药用价值亦低，据赵汝珍《古玩指南》载，为亚洲犀角的二十分之一。非洲犀角雕刻在我国为时较晚，大多出现在晚清时的广州地区，较之明清时的亚洲犀角雕刻相形见绌。
明清时期的犀角雕刻大致可分为三个地区 一、北京犀雕，即清宫造办处犀雕，其特色是料佳工精，能工巧匠汇集京师，集各地之长，唯求精良不计工本，具皇家的豪华气派。所作纹饰多吉祥寿考题材和青铜纹饰，十分大气。 二、苏州犀雕，指的是苏州及周边地区，包括金陵、梁溪、嘉定等地。它受金陵竹雕、嘉定竹雕、吴门玉雕、木雕的影响很大，具有浓厚的文化气息，以灵巧见长，所作题材多为竹林七贤、东坡游赤壁、张骞寻河源等。 三、广州犀雕。自清康熙海禁开放，广州便成了重要的通商口岸。进口的犀角、象牙等原料和成品物件皆从广州进出，从而大大促进了广州地区经济、文化的发展。广州犀角雕即从其时开始。风格上和当地牙雕、木雕相一致，马蹄杯的形制，多花卉，如梅花杯（眉寿无疆），玉兰杯（金玉满堂）等。至晚清时，大部分进口的非洲犀角都在广州加工雕刻，工艺较粗劣，打磨亦不精。 仿犀角的材料多取材于黑水牛角，其鉴别方法 水牛角的底盘系扁三角形，与犀角之马蹄形差距很大，且水牛角更没有“天沟地岗”的特征。水牛角的腥味淡而臭，与犀角的类似麻油般香味的腥大相径庭。 水牛角的纹丝细，质韧，受热压后会变形，可加工成多种形状，为了冒充犀角的粗而直的纹丝，作伪者将水牛角雕件，用餐馆里发蹄筋的方法，将其浸发，务使其纹丝变粗，但其横断面上的“粟米纹”则是无论如何也做不出来的。除此之外，我们还可看它的雕工线条，包浆、色彩等等。
pingpu
