早年我对万历朝鲜战争一知半解的时候，也有同样的疑问，没多一块土地，没挣一分钱，纯粹就是帮朝鲜把日本人打跑了，这不是吃力不讨好吗？
但是了解得多了，才真正明白，这场仗打的绝对有必要！这可不是一句简单的“扬我国威”就能解释得了的。
日本打朝鲜，看似与明朝无关，但从丰臣秀吉发动战争的起因来说，明朝就已经脱不开干系了。
1588年丰臣秀吉统一日本后，心心念念对外扩张，他瞄准的目标就是早已军备荒疏的朝鲜。为了“师出有名”，丰臣秀吉提出自己想要攻打明朝，希望朝鲜借道并提供支持。
丰臣秀吉以此为由出兵，正式攻打朝鲜。1592年4月从釜山登陆，仅仅19天就攻克朝鲜都城汉城，逼得国王李昖出逃平壤。6月15日平壤又被攻破，李昖逃到中朝边界的义州，急忙向宗主国明朝求救。
好了，这种情况下，你说明朝好意思不出兵吗？
虽然日本声称“伐明”是醉翁之意不在酒，但导火索可是朝鲜为了帮明朝拒绝日本。朝鲜“够意思”，明朝难道“见死不救”吗？从道义上说，不出兵就有些理亏。
更重要的是，朝鲜是明朝的“小弟”啊！明朝为朝鲜宗主国，朝鲜为明朝藩属国，这是打从朱元璋时代开始，就确立的朝贡体系。藩属国定期向宗主国朝贺，进献贡品，维护宗主国的权威，宗主国则向藩属国开放贸易、提供保护。
因此，明朝保护朝鲜，是义务！打个可能不太恰当的比方，地头蛇收了街面上商家的保护费，要再有别的混混欺负这商家，你得管，不然你自己就在这片混不下去了。
那如果明朝就是不管了行不行？
历史的经验告诉明朝，不行！唐朝就有前车之鉴。
当年太宗李世民在位，战无不胜，真是号令天下，莫敢不从！就连彪悍的突厥人都尊他为天可汗。等到高宗李治即位，因忙于平定高句丽，所以对吐蕃侵略受唐朝保护的吐谷浑，睁一只眼闭一只眼，导致吐谷浑被灭。
接下来呢？吐蕃得寸进尺，直接跟唐朝翻脸，尽夺安西四镇。名将薛仁贵出兵征讨，又遭遇惨败，从此唐朝无敌于天下的神话破灭，对外的控制力日趋衰弱，直到玄宗李隆基时才恢复往日荣光。
如今日本侵略朝鲜，不就和当年吐蕃攻打吐谷浑之事如出一辙吗？
明朝不出兵则朝鲜必亡，朝鲜亡国则明朝东北门户大开，从此日本不止可以从海上进攻中国东南沿海，更是可以直接跨过鸭绿江从陆路进犯。明朝失去朝鲜作屏障，就需要直接面对日本海陆两面的威胁。
这还仅仅是日本直接对中国造成的影响，更重要的是整个东亚地区都有可能不再服从明朝的权威。
除了朝鲜，明朝还有琉球、越南、缅甸等其他藩属国，一旦朝鲜因为日本的入侵而亡国，其他国家难免“寒心”。
小国家为了生存，大多见风使舵，若是看到明朝连个小小的日本都收拾不了，那么整个东亚朝贡体系势必濒临崩溃，反对明朝的浪潮恐怕将要此起彼伏。
那个时候，纵然大明国力再强，也难免“四处灭火”焦头烂额。
如果是别的国家攻打朝鲜，明朝或许还要在讨论和考虑中磨蹭一下，但这次碰上的是日本，那还真是不怎么需要动员，因为两三百年的群众基础，早就摆在那里了。
别以为中国近代以后才跟日本有世仇，早在明朝，双方就已经仇人相见，分外眼红了。
为什么呀？就两个字——“倭寇”！
早在元朝时期，日本内部局势动荡，许多失败的日本浪人开展海盗、走私活动，不断侵扰明朝东南沿海。加上这些日本倭寇与明朝国内的亡命之徒勾结，多行不法，终于在嘉靖年间达到高峰。
从嘉靖三十一年到四十三年，倭寇祸乱东南沿海浙江、江苏、福建、广东，死难百姓达到数十万人！他们不仅在民间烧杀抢掠，还直接打到了明朝的留都南京城下。
关键是这股倭寇，总人数才几十个，居然可以直捣黄龙如入无人之境。南京可是明朝第一任首都，有朱元璋的明孝陵在，被区区几十人兵临城下，当真是奇耻大辱，是可忍孰不可忍！
虽然嘉靖倭乱被戚继光、俞大猷基本平息，但倭寇问题直到万历年间也没有彻底消失。这时候丰臣秀吉又在朝鲜捣乱，此时不打，更待何时？
新仇旧恨一块算，于是明朝毅然出兵，抗倭援朝！
最后，不得不提的一点，是当时建州女真已成气候的努尔哈赤，曾经向明朝多次请求入朝参战。
可见朝鲜就是一块肥肉，足够让众多野心家垂涎欲滴，连努尔哈赤也想浑水摸鱼地啃一口。
有鉴于此，明朝就更加需要真刀真枪“秀肌肉”，抗倭援朝一战不仅要打出胜仗，更要打得干脆利落、漂漂亮亮，不仅要把露头的丰臣秀吉打缩回头，还有震慑潜在的不安定因素努尔哈赤。
