据推测，公元前二世纪，拓跋鲜卑就世居大兴安岭深处，他们常年以狩猎为生，随着人口不断增加，猎物越来越少，一年中七个月都为冬季，大部分时间是一片白雪皑皑的景象，是继续在这里生活，还是走出丛林，去探寻未知的新生活。最终当时的部族首领率领部族走出了大山，这是一个漫长而艰难的旅程，他们越过雪山、穿过丛林，行进的几千公里来到了今天的内蒙古呼伦湖一带，开始着逐水草而居的游牧生涯，虽然这里水草丰美，但在部落首领看来，这里只是一个临时歇脚点，而非最终目的地，繁华富庶的中原一直在召唤他们。
由于宫廷政变，拓跋焘被太监所杀，如何让拓拔鲜卑融入中原文化，是太武帝拓跋焘的未竟事业，只能等待后人来解决。在接下来的二十年中，北魏政权一度陷入混乱之中，整个王朝甚至到了岌岌可危的边缘。
北魏的第六位孝文帝拓跋宏。冯太后是名义上是孝文帝的祖母，但是实际上不是亲生的，因为北魏有这个子贵母死的制度，所以孝文帝的亲生的祖母和母亲的都很早就死了。冯太后实际上是个汉人，她用汉族的文化来熏陶、影响他。
孝文帝登基以后，农民起义仍然不断爆发，汉族出身独揽大权的冯太后，凭借着自己对胡汉文化的了解，最终找到了破解民族矛盾的办法，孝文帝登基的十三年，在冯太后的鼎立支持下，一场轰轰烈烈的政治经济改革正式启动，时直北魏太和年间，史称太和改制。
自从北魏开国，拓拔贵族基本是通过战争掠夺或立功获得巨额赏赐，汉族官僚们的物质生活则十分拮据，太和改制的第一项就是恢复中原实行的百官员俸禄制，使汉族官僚物质待遇得到提高，官员的俸禄归根到底来源于农民，农民的衣食之本则为土地，北魏建立后，北方少数民族大量涌入中原，产生了大量流民。
这些流民成为了社会最不安定因素，也不利于社会经济的发展，公元485年，孝文帝在冯太后的支持下，颁布了均田令，均田令的最根本原则，是把国家掌握的无主荒地授给农民，农民以夫妻和耕牛头数授田。北方的胡人的也是让他们能够逐渐改变自己的生产方式，从游牧变成农耕，那么这个均田制在这几方面其实都发挥了非常重要的作用。
农民有了土地收入，要向国家缴纳一定数量的赋税，为了对农业人口实行有效的监管，北魏又实行了三章制，五家立以邻长，五邻立一里长，五里立一党长。孝文帝同时也颁布新的租调制度，农民种地越多赋税越低，这样大大提高了农民的积极性，从草原到中原，拓拔部族整整用了100年的时间，深深领悟到，要想长久生活下去，最根本的依赖便是脚下的沃土。
历时六年的改革，将北魏逐步带入了太和盛世，北魏的皇权对农耕文明有了更深入的了解，孝文帝也在冯太后的历练中长大。公元490年，冯太后去世，24岁的孝文帝开始了亲政生涯，体内流淌着的野性的拓拔皇族血液与汉文化的熏陶，引导他展开了一场狂飙突进的汉化改革。
