其实隆庆新政的背景非常复杂，分为政治经济和社会3个方面，后代历史学家一直对隆庆新政的背景讨论不休，认为这次新政之所以出现是多个因素共同作用而形成的，隆庆新政一共持续了近30年的时间，从嘉靖统治后期开始一直到明穆宗即位。
其实隆庆新政的背景中最重要的一件事儿，就是明朝商品经济发展，正是在隆庆帝统治的这段时间内明朝的商品经济得到了巨大的发展，不管是手工业还是工商业都比之前有了很大的改观，这是因为隆庆帝本人是一个非常宽容的皇帝，对待江南富庶地区的商品经济发展一直采取宽容的态度，并不像之前几位皇帝一样打压，虽然他没有明确表示支持，但也没有明确反对。其次隆庆新政的背景中还有一个因素，那就是明朝的土地兼并，自明朝中后期以来土地兼并日益严重，而且很多大地主大豪强仗势欺人，兼并普通平民百姓的土地，使得小农经济遭到了创伤，而明穆宗即位之后，大力改革这种弊端，不仅仅抑制土地兼并，而且还把土地分配给小农，使得他们的生活有了较大的改善。在社会方面，明穆宗本人对于社会治安也一直是花了大心思去治理的，所以才有了隆庆新政的出现，嘉靖帝死后社会一片混乱，有很多地方都接连出现了农民起义事件发生，所以新皇帝一上位就对这些起义进行了大力镇压，同时也加大了对民间的监察力度，使得民间没有大规模的动乱发生。
后来的历史学家一直对隆庆新政与万历改革之间存在着什么关系这个问题非常关注，因为隆庆新政和万历改革是明朝后期最重要的两个历史事件，隆庆新政指的是在明朝中后期出现的难得的太平盛世，而万历改革指的是明朝的万历皇帝一次破釜沉舟式的改革，两个历史事件之间相隔的时间非常短，可以说是存在着必然的联系。
后来的历史学家普遍认为，隆庆新政与万历改革之间存在着什么关系这个问题很难回答，两次历史事件存在着承续与发展的关系，也可以说是因果关系，因为从内容来看，隆庆新政奠定了明王朝后来的统治基础，使得明王朝的综合国力得到较快的发展，才使得万历有足够的金钱来支持边防军队改革。而如果从时间上来看，隆庆新政与万历改革两次历史事件是标准的承续与发展的关系，因为隆庆新政是发生在明朝明穆宗统治时期，万历改革发生在明穆宗死后20年之后，是明朝万历皇帝统治时期，两者之间有必然的因果联系，也可以说万历改革一定程度上继承了隆庆新政。
很多历史学家后来评论说，虽然隆庆新政一共持续了接近30年的时间，这段时间并不长，但是对外没有发生大规模的战争，对内反而一直提高人民的生活水平，明王朝的综合国力在这段时间内大大增强，才使得后来万历改革有了足够的物质基础。
