在中国历史上，联姻一直是政治人物笼络对手、羁縻部属的惯用手法，这种披着温情外衣的外交工具长期以来屡试不爽，深得历朝历代官僚政客的青睐。在清末民初的政治舞台上，袁世凯就是一位这方面的高手，他亲手导演了一起起政治婚姻，其中的主角既有他的部下、亲属，也有他的亲生儿女。
北洋集团中，袁世凯最得力的助手是人称“北洋三杰”的王士珍、段祺瑞和冯国璋。此三人中，因王士珍为人淡泊不问政事，故袁世凯主要依靠段祺瑞和冯国璋，而段、冯两位的婚姻就是由袁一手操办的，其中段祺瑞夫人还是袁的养女。
段祺瑞其人可谓是中国近代史上的风云人物，他出身将门，天津武备学堂毕业后留学德国，后随袁到小站练兵。段前清时期就担任过江北提督和湖广总督(署理)等要职，民国后几度出任陆军总长、内阁总理，纵横政坛数十年。
1900年，段祺瑞原配在济南病故，袁世凯便把自己的养女张佩蘅许给了段祺瑞。张家与袁家是姻亲，张佩蘅的祖父是前清江西巡抚张芾，父亲早亡，因袁世凯夫人于氏只有袁克定一个儿子，于是便将张佩蘅收为养女。张在袁府很受尊崇，上上下下都称她大小姐。
据曾在段祺瑞公馆做事的王楚卿回忆：“张夫人名叫张佩蘅，张家和袁世凯是世交……段祺瑞断弦以后，便由袁世凯主婚，把张佩蘅嫁给了段祺瑞，从此袁段二人除了多年的袍泽关系之外，无形中又成了亲戚。”
袁静雪也在《我的父亲袁世凯》中说：“我父亲和我娘还把这个女儿(指张佩蘅)认作是自己的大女儿，后来我们也就把她叫做大姐。其后经我父亲介绍，嫁给了段祺瑞。在她过门之后，虽然她的母亲也跟了过去，但认我家为娘家，来往是极其密切的。她每次回到我们家，对我父亲和我娘，仍然是爸爸、娘的叫得很亲热，我们也把段祺瑞叫做姐夫。”
后来袁家和段家还曾再度联姻，段祺瑞和张佩蘅的女儿段式巽嫁给了袁世凯的侄孙袁家鼐。袁家鼐早故，段式巽一直随父亲生活，晚年曾任上海文史馆馆员，1990年代初去世，当然此系后话了。
民国成立后，段祺瑞留守中枢掌管军务，而冯国璋则率部南下镇压“二次革命”。1913年底，冯国璋攻陷南京后被任命为江苏都督，成为北洋系首屈一指的地方实力派人物，在长江中下游一带呼风唤雨。袁世凯最担心手握重兵的冯国璋尾大不掉，便竭尽笼络之能事，恰好冯的原配去世，日理万机的袁大总统便放下国事亲自做媒，将跟随了自己十几年的女家庭教师周道如介绍给冯国璋。
一位是满腹经纶的美貌才女，一位是威风凛凛的大将军，此事自然一拍即合。虽然袁世凯意在“和亲”，但婚后冯、周二人却恩爱和谐相濡以沫，几年后周道如因病去世，悲痛欲绝的冯国璋专门为爱妻举办了一场隆重的葬礼。袁世凯利用手中的权力成就了一桩美满姻缘，也算是做了一件善事。
“二次革命”被镇压后，袁世凯有了帝制自为的居心。为了获得副总统黎元洪的支持，他又玩起了“和亲”的老把戏，提出与黎家换亲，以黎之女黎绍芳嫁袁的九子袁克久，以袁之女嫁黎元洪长子黎绍基。黎元洪夫人对此极不情愿，据黎长女黎绍芬在《黎元洪事略》中介绍：“1914年春，袁世凯请我们一家到他家做客。袁世凯把他的儿子、女儿都叫出来，见我父亲。袁说：‘我们两家要交换，你给我一个女儿做儿媳，我也给你一个。’我母坚决不愿意，他们多年的和睦夫妻，竟因此失和，一月之内互不理睬。不久袁家来要八字合婚，我父向我母询问，她闭口不谈，后来还是由婶母口中探听出来的八字。订婚时，我母不出来招待亲友宾客，后经众人一再劝解，才勉强出来应付。”黎夫人虽勉强同意女儿的婚事，但却坚决不同意袁世凯女儿嫁进黎家：“袁世凯的女儿要做我的媳妇，我这个婆太太吃不消。”
黎绍芳和袁克久订婚时年龄很小，长大后对自己的婚姻不满，念书也没精神，在南开大学预科读了一年就退学了。黎绍芳曾找父亲商量退婚，却遭黎元洪坚决拒绝。绍芳由此长期郁郁寡欢，家人让她去国外散散心，她也没心思，后来竟然发展成精神疾病。黎元洪与夫人去世后，黎绍芳和袁克久结婚，婚后仅一年多，袁克久就纳了妾，而黎绍芳则被送进了疯人院，直到解放后病故。
据袁静雪回忆，袁世凯甚至还想把她嫁给退位的末代皇帝溥仪，她在文章中说：“关于我父亲是怎样向清室提出来的，我们事先都不知道。他向清室提出以后，有一天，大哥向我半认真、半开玩笑地说：‘三妹，我把你送到宫里去当娘娘好不好？’我听了大为不满，哭闹起来，一直闹到我父亲的面前。”袁世凯为女儿提亲时，已经是民国年间了，他之所以如此，可能是想借此缓和一下与清室的矛盾。这件事情最后没了下文，据袁静雪分析，可能是“清室不肯‘俯就’，也可能是由于我的积极反抗”。
毫无疑问，这些婚姻的背后都隐藏着政治和权术的影子。至于袁氏的真正目的，可以说是司马昭之心，在此也就无须赘言了。
