秦朝在关中地区修建了300多个离宫别馆，这些离宫别馆之间用各种复道、甬道、阁道等连接起来，如果将这些宫殿都归为广义上的咸阳宫，其总面积可能相当于汉长安城的近百倍。
狭义上的咸阳宫，即咸阳宫城，是指前350年秦孝公迁都咸阳，在城内营筑冀阙，历代秦王又增建的众多宫殿，包括秦始皇统一天下的过程中，吸收关东六国的宫殿建筑模式，在咸阳塬上写放的六国宫室。
从文献记载和考古发现来看，大约在战国中晚期，秦都咸阳开始向渭河以南扩展，直至秦末都一直处于不断的扩展建设中，咸阳宫的建造也就一直处于扩张之中。在咸阳故城附近发现以及发掘的一些建筑遗址，为研究城郊的离宫别馆提供了资料。因受到渭河北移的影响，遗址破坏比较严重，整体布局迄今依然不是很清楚。
秦咸阳城的北部原区宫殿很多，西起窑店镇胡家沟村，东至肖家村乡柏家咀村，宫城遗址基本位于上述宫殿建筑遗址区的东西居中位置，这也反映了宫城建筑的重要性。
咸阳宫建筑群周围修筑墙垣，形成宫城，应是受到战国时代东方列国都城之中置宫城的影响，它并非沿袭秦国都城本身制度，秦都雍城和栋阳城中均未发现修筑宫城。
