说起骑士，那是欧洲古代的一种兵种，众多骑士聚集在一起成为了骑士团。随着时代的进化和演变，很多国家已经没有拥有这样古老的兵种了。在现今欧洲著名的马耳他骑士团到目前还存在着。那么马耳他骑士团有着怎样的历史呢?这个骑士团的前身又是什么?我们一起来了解下吧。
耶路撒冷、罗得岛及马耳他圣约翰主权军事医院骑士团，简称“马耳他骑士团”，是联合国观察员，具有“准国家”性质，没有领土;是最为古老的天主教修道骑士会之一，是世界上最著名的微型国家之一。
医院骑士团全称是“耶路撒冷、罗得岛及马耳他圣约翰主权军事医院骑士团”，又被称为马耳他骑士团，成立于1099年，最初是由法国贵族Gerard和几名同伴在耶路撒冷的施洗者圣约翰教堂附近的医院里成立，主要目的是照料伤患和朝圣者。
医院骑士团口号“守卫信仰，帮助苦难!(Defence of the faith and assistance to the suffering)”。
医院骑士团最初的标志是黑底白色的八角十字，到13世纪中期开始则普遍使用红底白色的八角十字，这种八角十字也因骑士团之名被称为“马耳他十字”。
14世纪初，在奥斯曼土耳其帝国的进逼之下，骑士团不得不于1310年移到地中海东部的罗得岛。
1530年，神圣罗马帝国皇帝查理五世同意把马耳他岛及其附近的戈佐岛交给善堂骑士团管辖。于是，骑士团就在马耳他岛上建立了自己的国家，正式称为“马耳他骑士国”。
土耳其人对骑士团的卷土重来显然很不安，1565年，土耳其人派出大军进攻马耳他。这场大战一开始和上次在罗德岛的大战很相似：骑士团苦苦支撑，绝大多数城市都被摧毁，骑士团成员有一半战死。就在骑士团眼看要支撑不住时，从西班牙来了一支援军，战场局势顿时扭转，土耳其军队仓惶撤退，损失达到3万余人。这次大胜使马耳他骑士团国获得了一段时间的和平局面。
1571年，土耳其人自以为海军发展得差不多了，再次起兵，企图消灭骑士团。不过这次他们败得更惨：还没到马耳他，在海上就遇上了西班牙的无敌舰队，土耳其舰队几乎全被击沉或俘虏。此后马耳他骑士团国进入鼎盛时期，帆上标有马耳他八角十字的战船在地中海横行无阻。
骑士团在马耳他岛的统治一直持续到18世纪，1798年6月11日，拿破仑迫使善堂骑士团投降，占领了马耳他岛，岛上骑士团的教堂和修道院被法军洗劫一空。骑士团的大部分成员前往俄罗斯。在那里，俄罗斯沙皇保罗一世给予他们以庇护，而骑士团则选举保罗一世为新的骑士团大团长。
离开了马耳他岛之后，骑士团失去了领土，但作为一个组织仍然存在。
1834年骑士团在罗马重建总部，终于再次稳定下来。骑士团的军事使命已经完结，此后主要从事慈善事业。
如今，马耳他骑士团仍然是联合国的观察员组织，它的总部设在罗马，享有外交权力，但是马耳他大厦主权依旧属于意大利，而不是马耳他骑士团。
宗教革命后，以德意志为首的新教国家的善堂骑士团从骑士团总部独立出去，但仍然保持圣约翰骑士团的称号。信仰天主教的马耳他骑士团则是善堂骑士团的直接继承者。
医院骑士团的口号是“守卫信仰，援助苦难(Defence of the faith and assistance to the suffering)”。医院骑士团最初的标志是黑底白色的八角十字，到13世纪中期开始则普遍使用红底白色的八角十字，这种八角十字也因骑士团之名被称为“马耳他十字”。
到2013年马耳他骑士团的骑士约有八千名(另一说有一万两千名)，成员遍布欧美等国，其中包括西班牙前国王胡安·卡洛斯、意大利前总理弗朗切斯科·科西加、美国前财政部长威廉·西蒙等名人。
现任大主教Matthew Festing因为发放避孕套的丑闻，已经在教皇的建议下辞职。大主教这一职位通常是终生任职的。教皇将任命临时负责人，直至选出下一任大主教为止。
