战国时期，中国的北方已把夏历五月五日视为恶月恶日了。五月进入夏季，蛇、蝎、蜈蚣、蜂、蜮等五类毒虫和蚊、蝇等害虫进入活动、繁殖旺季，致人们受伤后的伤口容易发炎。由于当时的医疗水平很低，这些害虫带来的生病和死亡率很高。所以，古人处在恶月恶日的恐怖之中，甚至连出生在该月的婴儿也惨遭遗弃，有幸活下来的也时刻有一种不祥的感觉。于是，出于感性和质朴的认识，古人便产生了丰富多彩的五月端午风俗。如：
系五色丝。以青、赤、黄、白、黑等色合成的五色丝系于手臂，希望能驱瘟、除邪、止恶气。
挂艾草。将艾草挂在门口以禳毒。
饮菖蒲酒。饮菖蒲酒以预防五毒叮咬和外伤发炎。
戴石榴花。起初也是驱虫，后成为小闺女端午籫以榴花为美的风俗。
喝雄黄酒。最初人们以雄黄涂耳鼻，后发展为端午喝雄黄酒。“喝了雄黄酒，百病都远走”。
与此同时，中国的南方又出现了龙舟竞渡和吃粽子的端午节风俗。
龙舟竞渡。南方越族以龙为图腾，在先秦时期就有祭祀龙的节日，龙舟竞渡是其中活动之一。
吃粽子。古称角黍，用“菰叶裹粘米、栗、枣”，是南北方普遍食用的端午节食品。
千百年来，中国的端午节风俗保留至今还有多少呢？记得小时候，我还在脸上涂过雄黄，也喝过雄黄酒，今天的街面上偶尔还见过门口挂艾草，但现在五色丝、菖蒲酒、雄黄酒已难觅踪影。如今，古代的端午节风俗也就只剩下赛龙舟和吃粽子了。追究其缘由，是因为它们已经和一个伟大的名字紧紧联系在一起了。
公元前二百七十八年的夏历五月五日，屈原投汨罗江而亡，为中华民族文化史留下了划时代的壮丽一章，使普通的驱邪避恶的端午节成为千古不衰的中华民族的重要传统节日。
从汉代到南北朝，中国的节日开始赋予纪念意义和人文化的倾向。端午节所纪念的历史人物，曾因地区而不相同。南方吴地之俗，是纪念伍子胥和曹娥的。纪念屈原的说法，流行于荆楚地区。隋唐统一后，经过各地风俗的渗透、汇融和人民的普遍筛选，具有爱国主义精神的伟大诗人屈原击败了其他对手，龙舟竞渡和吃粽子纪念屈原的说法，得到了人们的普遍认同。
