袁世凯所领导的北洋军阀，虽然说各个势力都有不同的人带领，但是袁世凯还活着的时候，他们都还是“一家人”，但是当袁世凯一死，各个军阀就迅速的分裂开了，形成了众多独立的势力，虽然说起来也并不是不合理，但是很让人奇怪的是，为什么当时没有人出来接替袁世凯，继续领导北洋军呢?袁世凯死后就没有人能够胜任了吗?
袁世凯死后，不是没人接替他的位置，而是太多人想接替他的位置了。这也是北洋军迅速分裂成个大地方军阀的根本原因。
袁世凯能够主导清廷灭亡，皇帝退位，这既有他能力的一面，更是因为袁世凯实力强大有莫大的关系。
袁世凯的实力来自于他手下的军队，他是第一个建立中国现代化军队的人，北洋军的前身是袁世凯主持的小站练兵，那帮人直接构架了后来的北洋军建制。
北洋军的建立就比小站规模大得多了，袁世凯此时权力熏陶，不但是北洋大臣，更是直隶总督，他建立的北洋军绝大多数军费不是来自清廷的国库开支，而是直接从直隶财政进行支出，这些钱对于直隶总督袁世凯来说，既方面又宽松。
袁世凯的北洋军一改过去清制军队管理模式，简而言之就是“抓大放权”，把高级军官管理好，至于高级军官下属的军镇，由他们自由发挥，统一配给他们军械(全部国外进口)，制定统一的操练法典，制度等等，按照军镇编制给予他们发放军饷。
袁世凯只是管理感觉的军镇级别的高级官员，至于官员一下的都是实行的承包制，你招兵，你买马，你发钱，你任人，袁世凯一律不管，只要符合北洋军要求，只要不找我多要钱。
袁世凯的这种新军管理模式对当时的清军来说那绝对是一大进步，待遇高福利好，当官的有实权，这样的北洋军战斗力非常的强悍，但是又有很大的隐患——势大不服!当某个军镇势力足够大的时候，就有可能对上峰真正袁世凯不服，毕竟中层军官是人家任命的，兵是自己招下的，钱是自己发下去的。
没多久，袁世凯下课了，北洋军被清廷收编了，但是由于北洋军的这种建军模式不受清朝当权者待见，特别是这些亦官亦匪的北洋军军官很让那些军机处大臣看不惯，看不惯就意味着不重用。
袁世凯没有在老家呆几年，南方爆发了辛亥革命，这就要清廷老命了，朝中除了几个世袭贵族，真正能扭转局势的一个人都没有，只好连哄带骗的把袁世凯又请回来，袁世凯等这个机会等了很久，就等着那谁开这辛亥革命的第一枪。
袁世凯回来了，他的手段也是连哄带骗，哄着原来北洋军那帮老油子继续跟着自己;骗着南方的那群革命者让他斡旋清帝退位，共建共和。
袁世凯到底是搞外交出身的，三下两下就糊弄好了，原来北洋军的那帮人也愿意跟着袁世凯，南方革命党也愿意共建共和了。
再说说袁世凯手下那帮人，无论是段祺瑞、冯国璋、曹锟等等，此时已然从一个北洋军镇官员成长为了一方大员，手里控制着大量的军队。这些人都各有特色，而且都很有抱负，只是袁世凯还在的情况下，虽然谁也不服谁，但是都服袁世凯。
这袁世凯当了皇帝没多久，死了。此时的政权交接就是个大问题，由于袁世凯没有刻意培养接班人，事到仓促，总不能把当时混乱、复杂的局面交给自己儿子吧。
袁世凯一死，明面儿上，袁世凯写下的遗言是黎元洪、段祺瑞、徐世昌接班，但是除了段祺瑞有实力外，其他的两个基本都是打酱油的，段祺瑞后来搞定了一前一后两位接班人，圈子外的吴佩孚、张作霖、曹锟又不同意了，于是民国进入了北洋军阀混战的局面。
袁世凯死后出现如此的局面只要有两个原因：一、早期的制度造就了这帮军阀;二、各国列强对各个军阀进行了支持。
2.北洋军分裂混战
1916年6月袁死后，北洋军阀内部各派乘机发展自己的势力，帝国主义为争夺在华利益也各自寻找代理人，北洋军阀分裂演变为三大派系：日本支持的以时任国务总理兼陆军总长段祺瑞为首的皖系军阀集团，主要控制皖、陕、鲁、浙、甘、闽等省;英、美支持的以时任副总统冯国璋为首的直系军阀集团，主要控制苏、鄂、湘、直、赣等省;日本支持的以时任奉天督军兼署省长张作霖为首的奉系军阀集团，主要控制东三省。
此外，各地方的一些军阀或独立或分别依附于各大派军阀。1917年7月张勋复辟失败后，皖系军阀段祺瑞重任北洋政府国务总理，拒绝恢复《中华民国临时约法》。孙中山在广州成立护法军政府，领导粤、滇、桂、黔、湘、川军讨伐段祺瑞。段先后两次派北洋军及湘、粤、闽等省地方军近20万人前往镇压。后由于西南军阀向北洋政府妥协，护法失败。1918年，段祺瑞以参加第一次世界大战为名，向日本大量借款购买武器，聘用日籍顾问，成立参战军(后改称西北边防军)。至次年1月，编成3个师4个旅。1920年皖系军队已有11个师、17个混成旅。
皖系势力的扩大引起直、奉两系不满，曹锟、张作霖结成反皖同盟。同年7月，直皖战争爆发。直军在奉军支援下击败皖军。皖系西北边防军全部被遣散裁并，在京津地区及豫、鄂、察、陕等省的军队被缴械，只剩淞沪地区和浙、鲁、闽、皖等省的残存部队以及依附于皖系的地方部队。直皖战争后，直系取代皖系控制北洋政府，其军队扩充到18个师、18个混成旅，约20万人，占据北方和长江流域大部分地区。奉系也乘机占领绥远(今并入内蒙古)和京山铁路(北京—山海关)沿线地区，兵力发展到5个师、23个混成旅、3个骑兵旅，20余万人。
为争夺北洋政府的控制权，1922年爆发第一次直奉战争，奉系战败后全部撤出关外，积极整军经武，将东三省陆军统一编成3个师、27个旅和5个骑兵旅，建立了海、空军和兵工厂，兵力达17万人。直系亦大肆扩充军队，至1924年夏，陆军达21个师(含2个川军联直师)、17个混成旅共25万人，并企图消灭皖系在浙江省和淞沪地区的军队。9月，发动江浙战争，皖系战败，势力消失。由此引发了第二次直奉战争，直军战败，奉系乘机扩大势力，除东三省外，占据热、直、豫、鲁、苏、皖等省(区)。
1925年5月，奉系将各旅改为师，冠以“东北陆军”称号，人数达35万，并控制了北洋政府。10月，直系军阀孙传芳率军对进驻苏、皖的奉军进行反击，奉军被迫撤回北方。此时，北洋军各派兵力及势力范围是：除张作霖的奉军外，直系军阀吴佩孚有6个师、4个混成旅以及河南保卫军16个军，共计20万人，以鄂、豫和京汉铁路(北京—汉口)沿线为基地;以孙传芳为首在直系中独树一帜的浙、闽、苏、皖、赣五省联军，共计20个师、24个旅(含混成旅)，约20万人;还有以奉系军阀张宗昌为首的直鲁联军，共计34个军，约20万人。
3.北洋军覆灭
1926年7月
国共合作进行的北伐战争开始。在国民革命军与国民军联军南北进攻下，至11月吴佩孚军大部被歼，五省联军在赣、闽等省战败。为挽回败局，直奉两系再度联合，12月在天津成立安国军，以抗击北伐军。在北伐军打击下，至次年3月五省联军大部被歼，6月奉军由郑州、开封败退冀、鲁。
1928年4月
南京国民党政府进行第二期北伐，直鲁联军由济南溃退滦河东岸，一部被南京政府白崇禧部歼灭，一部被张学良部缴械。五省联军残部被南京政府收编。奉军败退关外，张作霖被日本关东军炸死。12月底张学良宣布东北“易帜”，奉军改为东北军。至此，北洋军的历史结束。
