有人称刘裕是“南朝第一帝”，他代晋自立，统一了已经分裂百年的南方。刘裕即位以后，将司马氏的所作所为当成前车之鉴，为了加强集权，开始大力削藩，后来还推出了一系列的政策来改革弊端，使得全国百姓终于有了休养生息的环境，可以好好发展民生。不过刘裕为了稳固自己的地位也是行驶了不少残忍的手段，他将司马家灭门一事就是其中之一，刘裕究竟为何要这样做呢?
魏代汉，从表面上看是刘协禅让，实际上却是曹丕篡位。不过曹氏虽然篡夺了刘氏的江山，对刘协本人以及刘汉宗室，却还是比较厚道的。
就拿曹操来说，甚至还把自己的好几个女儿许配给了刘协，这样的待遇，对于一个已经实质失权的末代帝王来说，简直是再优渥不过的了。
相比之下，后世的许多王朝更迭，就残忍许多。比如刘裕建立宋朝(南朝宋)前后，就曾大杀东晋宗室，几乎把司马懿一系的子孙一锅端掉。
刘裕又叫刘寄奴，单看这个名字，就知道他一定出身寒微。在那个年代，刘裕确实是从一个穷苦人家的孩子一步步爬升上来的，后来也像曹操一样，当上了权臣。
可是他与曹操不一样，不但没有善待傀儡皇帝，反而连杀二帝，甚至连宗室都不放过。据史料记载，他篡夺东晋江山后，将司马皇族屠戮殆尽，只有极少数人得以逃脱。同为权臣篡位，为什么曹操就怀柔许多，而刘裕却如此残忍呢?
刘裕出身寒门，对世家大族本来就抱有恨意
曹操在世的时候，虽然也有人嘲笑他的出身，说他的祖父是太监。可是人家的父亲，好歹也是当过三公级别大官的人。事实上，撇开曹操之父不谈，曹氏原本就是当时的一大旺族，只是比袁氏这种四世三公的稍微差一些罢了。
反观刘裕，虽然说是西汉楚元王之后，可毕竟年代久远，就出身而言，甚至比刘备还差许多。正因如此，他掌权后，就刻意重用寒门子弟，相应的，对世家大族就非常讨厌，甚至抱有恨意。而司马家族，正是当时首屈一指的世家大族，毕竟连皇位都是他们家的。
由司马氏操控的曹魏灭了蜀汉，刘裕此举或为汉室复仇
还有一种说法，认为刘裕此举，颇有为汉室复仇的意思。原因是蜀汉虽然是被曹魏给灭掉的，然而彼时的曹魏，已全然在司马氏的掌控之下，所以从根本上来说，汉统的彻底灭亡，正是出自司马氏之手。而刘裕从血缘上来讲，也是汉室旁枝，汉室被灭之仇，他也是有资格也有理由去报的。
不过这种说法不太站得住脚，因为刘裕并非高祖后人，而是高祖之弟楚元王刘交之后，理论上讲他并没有继承汉统的权利。所以他建立的朝代，也不是什么汉朝，而是宋朝。
其实说到底，真正让刘裕做出屠杀司马皇族举动的，还是出于现实考量。与曹操不一样的是，刘裕晚年的时候，接班人还不到二十岁，如此年轻的二代，是很难坐稳刚刚改朝换代的江山的。
所以刘裕不得不尽量杀光司马宗室，为的就是给儿子坐江山铺平道路，避免有人打着司马家旗号起事。他这样做，虽然残忍了点，却也是无奈之举，毕竟在保证刘宋江山传承下去这件大事面前，其他任何事情就都是小事了。
前两条原因，恐怕多少有些捕风捉影，或者至少不是决定性的，最后一条，才是真正让刘裕做出这种残忍举动的关键所在。不过刘裕此举，实在是开了一个很坏的头，自他以后，每逢改朝换代，前朝皇族几乎都会面临一场屠杀，就连刘裕自己的后人，也同样被萧道成给杀得精光。
从这个角度来说，刘裕的残忍，已经完完全全地报到他的后代身上了。倘若他能预知这种后果，恐怕就不会轻易地把屠刀挥向司马皇族了吧。
