鄱阳湖之战，朱元璋击败陈友谅，明军顺利拿下江西、湖南、湖北，眼前形式对朱元璋来说一片大好。那鄱阳湖之战无疑是重要的转折点，在这场水战中，朱元璋的兵力远不如陈友谅。当时明军只有20万，而汉军有65万人，陈友谅兵力是朱元璋三倍之多，为何他还会吃败仗呢？陈友谅的失败，主要原因是因为他在战略上出现了重大失误，导致自己兵力受到牵制，原本是优势，却把自己逼到了劣势境地。
1、鄱阳湖之战
1363年陈友谅趁朱元璋出兵向北解救小明王之际，收复大量失地，又率十万大军围困长江中下游地区的战略要地洪都。坚守洪都的朱文正一面以微弱的兵力抵抗陈友谅大军，一面向朱元璋求救。朱元璋得知洪都战况惨烈后急命徐达撤回应天，自己亲率水军20万救洪都。
陈友谅久攻洪都不下，又得知朱元璋亲率大军来到鄱阳湖，不得不下令撤出洪都战场，回到鄱阳湖。
七月二十日，两军水师在鄱阳湖的康郎山水域相遇。
面对陈友谅的庞大水师，朱元璋一方面鼓舞士气，一方面寻找对方的破绽。他在仔细观察陈友谅大军后发现，他们的战舰都是首尾相接，这就跟当年“赤壁之战”时曹操用的战法一样。于是朱元璋命人将水军分成多个小分队，都配上火器和弓弩，待靠近陈军战船时先发火器，再用弓弩，上了船后再与陈军短兵相接。
各支小分队很好地贯彻了朱元璋的作战意图。陈友谅的战舰先后遭到猛烈的火攻，数百艘战舰被焚毁，士兵伤亡过半，就连陈友谅的弟弟陈友仁、陈友贵也战死。
2、发动心理战
朱元璋这边日子也不好过，自身也伤亡数万人。陈友谅退守大孤山，双方形成相持的态势。
在相持过程中，陈友谅军中人心浮动，甚至有人投降朱元璋。朱元璋见时机已到，亲自修书一封给陈友谅劝其投降，书信中多是些嘲讽之词。
陈友谅接信后不免愤怒，于是扣留使者，斩杀朱军俘虏。看到这种情形后，朱元璋反而尽数释放陈军俘虏，伤者及时治疗。朱元璋这种仁义之举，更加令陈军动摇，于是有更多的陈军过来投靠朱元璋，既削弱了陈军的战斗力又瓦解了陈军的士气。
朱元璋见陈军军心涣散于是命常遇春、廖永忠率水师主力在湖面形成对陈友谅的阻击之势，同时下令在长江两岸设置大量木栅，广置火筏于水中，并派遣兵力控制上游地区截断陈友谅退路。
经过一个多月的激战，陈军损失惨重，陈友谅组织精锐力量准备向湖口方向突围遭到常遇春的阻击，再逃泾江口时又遭埋伏，陈友谅中箭身亡，残部遂投降朱元璋。
此战，因陈友谅倚仗自己兵多将广过于轻敌，从而给朱元璋留有机会。反观朱元璋沉着冷静，巧妙运用各种手段最终战胜强敌，解决了江南地区首霸，从而为统一江南地区和自己的霸业打下基础。
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