田单是战国时期齐国名将，也是挽救齐国没被灭亡的关键人物。当时乐毅率领五国将领攻打齐国，齐国正处存亡之际，田单背水一战用火牛阵击败乐毅，救了齐国一命。但田单此后却受到齐王猜忌，只能投奔赵国。虽然田单力挽狂澜，帮助命悬一线的齐国起死回生，但依然没办法改变齐国就此走衰的命运。这一场大战让齐国元气大伤，加上内政不稳，齐国也难以恢复到往日的霸主地位。
周赧王三十一年(前284年)，燕、秦、赵、魏、韩五国组成的合纵联军大举进攻齐国。在之后的几年里，齐国在燕秦赵魏韩五国联军的打击下几乎亡国，只有莒和即墨两座城池没有被攻克。
周赧王三十六年(前279年)，即墨守将田单击败了占领齐国的燕军，齐国得以复国。经过这一次几乎亡国的浩劫，元气大伤的齐国再也无法与秦国单独抗衡，只得对秦国妥协以休养生息。
但奇怪的是，齐国在田单复国后实行了将近五十多年的休养生息，但直到秦始皇统一天下时都没能真正恢复元气。那么在田单复齐后的五十多年时间里，齐国为什么一直没有真正恢复元气呢?
齐国在春秋初期的地盘主要是以临淄为主的鲁中山地，这个地区后来也成为齐国的核心区。从春秋到五国合纵伐齐之前，齐国主要是向河济平原、胶东半岛、鲁西南、沂沭江淮四个方向扩张。
齐国在四个方向上的扩张都有所斩获。因此五国伐齐之前的齐国领地形成了所谓的“齐五都”：核心区(临淄)、胶东半岛(即墨)、鲁西南(平陆)、沂沭江淮(莒)、河济平原(高唐)。
然而五国伐齐后，鲁西南(平陆)被魏国占领，沂沭江淮(莒)大部被楚国占领，河济平原(高唐)则燕赵瓜分。田单恢复的齐国只保留了核心区(临淄)和胶东半岛(即墨)两个地区。
五国伐齐对齐国过来说可谓“辛辛苦苦几百年，一夜回到称霸前”。更重要的是，与春秋齐国的周边多为周天子分封的弱小诸侯不同，此时占领齐国三大领地板块的都是位列战国七雄的诸侯。
齐国在五国伐齐之后失去了将近五分之三的国土，而且几乎没有重新夺回的可能。在这种形势下，齐国就算休养生息一百年也不可能真正恢复元气。
