医学上将人生由中年向老年过渡的时期称为更年期，女性更年期多在45~55岁之间，男性则要迟5年左右。这个时期，人的性腺开始萎缩，内分泌功能发生变化，妇女除月经紊乱、停经和性功能减退外，还经常出现一系列脏腑功能紊乱的症状，如潮热出汗、头昏脑胀、耳鸣眼花、失眠多梦、胸闷不适及莫名其妙的烦恼等神经症样表现，医学上统称为“更年期综合征”。在此基础上，不少具有敏感、多疑、胆小等性格特点的人，尤其是遭受精神刺激后，很容易逐渐发展成情绪抑郁、焦虑紧张、疑病、猜疑等为主要症状的更年期忧郁症。
1．生理异常表现为头痛、头昏、心悸、胸痛、胸闷、失眠、多汗、面部阵阵潮红、四肢麻木、脚手掌心潮热出汗、寒热兼作、食欲减退、胃肠功能紊乱、便秘、月经紊乱和性功能减退等。
2．精神异常早期表现为敏感、多疑、烦躁、易怒、脆弱易哭、情绪低落、注意力不集中等。随着病程延长，病情逐渐加重，出现情绪抑郁、坐卧不宁、搓手顿足、惶惶不可终日、有大祸临头之感。对细微小事过于计较，对自身变化过于敏感，反复回想以往不愉快的事，进而出现自罪观念，责备自己没有尽到责任，对不起亲人；或悔恨自己成了废人，或认为自己得了“不治之症”。病人常感到躯体上很不适，精神上很痛苦，觉得生不如死。为了摆脱痛苦，病人常会千方百计地采取隐蔽方式自杀，难以防范。
防治更年期忧郁症，首先要有良好的心理状态，更年期是人生的必经之路，对更年期的到来要有正确的认识和思想准备，出现一些自觉症状时，只要通过检查未发现异常，就应认识到这是自身正常生理变化过程的表现，不要惊慌，也不要紧张，要保持轻松愉快的情绪。其次还要保持良好的人际关系。临床观察发现，对周围环境烦恼越多的人，症状就越错综复杂和严重，所以，亲人和同事应多关心、谅解和照顾处于更年期的人。此外，处于更年期的人更应注意劳逸结合，减轻身心压力，不要整日囿于工作，要有张有弛，多参加体育活动，常与亲人谈心、散步，配偶和儿女亦要经常抽时间陪他们谈话、散心，让他们感受到家里人都需要她，以祛除诱发因素，一旦发生更年期忧郁症，应尽早到精神病专科医院治疗，以免发生意外。治疗包括药物和心理治疗两个方面。药物主要是在专科医生指导下使用抗抑郁药。心理治疗主要是让病人了解疾病的性质，消除思想顾虑，稳定情绪，树立战胜疾病的信心，主动配合治疗。同时要了解社会心理因素与发病的关系，帮助病人正确对待，以及指导患者家属改善与患者的关系，经过及时正确的治疗，多数病人可获得完全治愈，恢复正常的生活能力。
