山川形胜对于每一个地方都是重要的。古人认为山川“非第以供凭眺”，也是“钟灵毓秀”之所本，所以人们历来重视对山川的品评并加以美化。“山川之美为东南最”的泉州亦然。很早以前，泉州就有四大名山之说。
据文献记载，泉州四大名山，乃东北的清源山，西南的紫帽山，西北的朋山（一说葵山）和南边的罗裳山。因此，略叙这四大名山之胜概，谅能引起兴趣。
四大名山，清源居首，乃泉州之主山。这座山也是自古到今最出名的，历来吸引了不少郡人和游客。这座山横跨十余里，周围四十里，有三峰三十六岩洞之胜。近年来，清源山得到初步整修，恢复和增加了一些游览点，是到泉州的旅游者必去的著名风景区。
紫帽山次之。历来的评价是：“清源之奇以石，紫帽之秀以峰”，所以也是泉州另一个很好的游览地。因为这座山与清源山南北对屿，所以又名“对山”。这座山有十二峰，以及金粟洞、盘古洞诸胜，古人游紫帽山时用“山头绝顶舒眼望，万壑千邱一块青”和“顷刻云烟四起，浑浑沦沦太虚气”，来描写它的壮丽景色，可概其胜。
朋山由大小相仿的两座山峰并列双峙，所以又名“双阳山”，其中略大的一座叫大阳山，小点的叫小阳山。古人用“若虎而蹲，若龙而奔”，来描写它的气势，用“横冈叠献总萦蟠，忽有双尖削翠峦，并蒂秋开金菡萏，连枝露浣碧琅干”来形容它的英姿，是十分恰切生动的。
罗裳山离泉州稍远，其位置在晋江的青阳和安海之间。东有玉髻峰，下有“画马石”，又有“龙湫六井”之胜。据说六井泉脉相通，汲一井则五井之水皆动，也是极为罕见的自然景观。
