在55岁以上老年中罹患抑郁症的比例高达10%-15%，其中有的病人症状十分严重甚至实施轻生，因而老年抑郁症患者的死亡率竟高达30%。
与年轻抑郁症患者一样，老年抑郁症患者发病时即出现原因不明且持续二周以上的情绪低落和沮丧，自感心情一落千丈，直至坠入谷底。其中最典型的是万念俱灰，并对生活、工作和以前的业余爱好均不感兴趣。渐渐地老年抑郁症患者还可能出现比年轻患者更多也更严重的躯体症状，其中包括：严重失眠;便秘;心血管异常;无名疼痛等。
随着病情的发展，特别是精神障碍也会越来越明显，具体表现为：强烈的孤独感和沮丧感，记忆力、判断力、决断力和学习能力大大下降，爱哭泣，不愿见人（即便是至爱亲朋），还可能有越来越强烈的自杀企图甚至开始实施轻生计划，最后极可能酿成灾难性后果。
老年抑郁症患者大多性格内向，发病前就不爱交际，在发病后得不到家人、同事、朋友的理解或遭到误解，也可能难以摆脱抑郁阴影。老年妇女罹患抑郁症的比例可达25%，比老年男性高出许多，老年妇女防治抑郁症更为重要。
老年抑郁症极易复发，因而症状的消失并不意味着终结治疗。在临床症状完全消失后仍继续服药一年，并坚持定期复诊。此外，多参加健身、文娱活动，多交朋友，尽量使老年生活丰富多样，并学会排解烦恼，也可对防止复发起积极作用。
