有关调查资料显示，我国妇女怀孕期间体内普遍缺乏叶酸，叶酸缺乏可导致胎儿神经管畸形。
神经管缺陷是包括无脑畸形、脑积水和脊柱裂的一组严重的出生缺陷，是造成围产儿死亡的主要原因之一，其发生率在人类各种出生缺陷中占居前列。
我国是神经管畸形高发国，发病率波动在2.3%～2.8%；而且监测显示，我国育龄妇女叶酸缺乏情况为北方多于南方，农村多于城市，冬春季多于夏秋季。而孕早期补充叶酸能有效地预防新生儿神经管畸形的发生，其保护率达72%左右。专家称，叶酸可以避免胎儿神经系统发育不良，在绿色蔬果中含量较多。因此，建议怀孕妇女最好通过食物来补充叶酸。孕妇应注意食物的烹饪方法，不要将蔬菜等食物长时间高温炒、煮，也要避免油炸食物。在蔬菜、水果短缺的冬春季，应适量补充叶酸。一般认为，对于无叶酸缺乏症的孕妇来说，每日服用叶酸的剂量不能超过1毫克。必要时服用孕妇专用的叶酸制剂，而不是服用普通用于治疗贫血所用的大含量(每片含叶酸5毫克)叶酸片。
据英国《独立报》报道，新的研究显示，妇女在怀孕期间大剂量服用叶酸，今后患乳腺癌的几率可能增加。这一发现对妇女怀孕期间被广泛服用的维生素的安全性带来疑问。
有些孕妇偶尔误服了大剂量的叶酸片，比如每天服用1片5毫克叶酸片，专家指出，也不必为此而忧心忡忡，大惊小怪。因为叶酸是水溶性维生素，略为过量机体会将其随尿液排出体外。
根据美国FDA的标准，孕妇每日需补充叶酸800微克(0.8毫克)。临床实验也表明，如果在怀孕前一个月到怀孕后三个月内，白天服用0.4毫克的叶酸增补剂就可预防神经管畸形。但是服用叶酸一定要在医生或保健人员的指导下，切忌滥用，尤其不能用普通的叶酸片代替叶酸增补剂。“叶酸片”并不是预防胎儿畸形的药物，而是用于治疗贫血的药物，如果孕妇长期服用高浓度的叶酸，不但起不到预防胎儿畸形的作用，反而会对孕妇和胎儿造成严重不良后果。
