人们早就发现，哮喘病情会在女性怀孕时变得不稳定。澳大利亚研究人员发现，女性胎儿会使孕妇哮喘发病次数增加、症状加重，男性胎儿对于哮喘孕妇来说则相对安全。
研究人员对151名患有哮喘的孕妇进行了跟踪调查。结果显示，怀有男性婴儿的哮喘孕妇，60%的人在第18周到30周没有出现任何哮喘发作及夜间呼吸问题；而那些怀有女性胎儿的哮喘孕妇，有72%的人在这一阶段哮喘发作，并出现了不同程度的夜间呼吸问题。
研究人员认为，孕妇呼吸道炎症会使女性胎儿分泌某种激素，使哮喘症状加重；而孕育男性胎儿会使孕妇雄性激素水平升高，对孕妇的呼吸道起到了保护作用。
