中华礼仪文化之祭祀概论
常言道：中国是个礼仪之邦。所谓“礼仪”，就是礼节和仪式。而“邦”，就是国家。这也就是说，中国是一个讲究礼节和仪式的国家。礼节，是一个国家对于自然人群的行为所作出的规范。这些规范，都被收录在《周礼》、《礼记》以及《仪礼》这些古代典籍里。这其中，《礼记》是关于礼的论文集，是从宏观上来论及“礼仪”的。而《仪礼》，是对礼节的各种仪式所作的具体规范。即：第一步该做什么、第二步该做什么、第三步该做什么……，等等具体礼仪的详细操作。这是从微观上来论及礼仪的。
有道是：无规矩，不能成方圆。管理一个国家，也就应该相应地制定一些规章制度，这就是“礼节”二字的本义。所以，《礼记·祭统》有言：“凡治人之道，莫急于礼”。一个国家的首要任务，最要优先考虑的，最急于要办的，就是制定礼节！这拿现在的交通法规来作比方：假如国家没有制定交通法规，或者，制定了而大家都不去遵守，那么，其后果是不堪设想的。
所以，中华传统文化中，就包括“礼仪”文化。子曰：不知礼，无以立也！圣人告诉我们：一个不知道礼仪的人，何以立于世呢？礼，是维护古代道德规范的重要工具，《礼记》开宗明义：“道德仁义，非礼不成。教训正俗，非礼不备。纷争辩讼，非礼不决。君臣、上下、父子、兄弟，非礼不定。宦学事师，非礼不亲。班朝治军，涖官行法，非礼威严不行。祷祠祭祀，供给鬼神，非礼不诚不庄。”可见礼的作用很大，居然达到了无孔不入的程度。
同时，先贤还告诉我们：鹦鹉能言，不离飞鸟；猩猩能言，不离禽兽。今人而无礼，虽能言，不亦禽兽之心乎？这就是古人告诉我们的一个道理：不能单凭会说话就断定他一定是人。因为，鹦鹉也能言语，而它只能归属于鸟类；猩猩也能言语，而它毕竟是禽兽。所以，《礼记》中就说：使人以有礼，知自别于禽兽。故，古人曰：凡人之所以为人者，礼仪也！对于遵守礼节的好处，先贤就总结出这么一个道理：“人有礼则安，无礼则危。故曰：礼者不可不学也。夫礼者，自卑而尊人。虽负贩者，必有尊也，而况富贵乎？富贵而知好礼，则不骄不淫；贫贱而知好礼，则志不慑”。你看看，大家都依礼、遵礼有多好：人们的行为都符合礼节，社会就会安定；即使是地位低下的小商贩，也会受到别人的尊重，更何况富贵的人呢？富贵的人若知道去好礼，他就不会骄奢淫逸了；贫贱的人能够去好礼，那么意志就会坚定而不怯不迷惑。
通过这么一说，大家都知道了“礼”的重要性。然而，何为“礼”呢？礼，是中国古代上至帝王、中至王公贵族、下至黎民百姓，国家庆典、民间往来，各行各业都必须要遵守的规章制度。在各种繁杂的礼仪中，从大的方面来说，分政治与生活两大类。就具体分大类来说，古代有“五礼”之说：祭祀之事为吉礼，冠婚之事为嘉礼，宾客之事为宾礼，军旅之事为军礼，丧葬之事为凶礼。所谓冠婚之事，冠，即成年礼；婚，即婚姻之礼；宾客之事，指的是拜访和接待客人之礼。军礼，包括征伐、狩猎、营建等。
这其中，最重要的，最要讲究的，就是祭祀之礼。这一点，在关于礼仪的古代典籍中，是有明确记载的：礼有五经，莫重于祭！夫祭者，非物自外至者，而自中出生于心也。心怵而奉之以礼，是故唯能者能尽祭之义。（摘自《礼记·祭统》）。所以，祭祀，是各种礼仪中最重要的一项。由此，本文主要论述的，也就是中华文化中的祭祀礼仪。
古人认为：天地生万物，而人，又是万物中的一份子，所以，敬畏天地，祭祀天地，就成了生活中不可缺少的一部分。其次，“万物本乎天地，而人又本乎祖”，于是，追思祖宗之功德，怀念已故亲人的祭祀活动，便成了作为一个异于禽兽的人，必不可缺的一门功课。试想一下，对养育自己的天地都不怀感恩之心，都没有敬畏之感，那么，他还会怕什么呢？当然，他大可胡作非为了！对给予自身肉体的祖先都不认，别人祭祀祖先，都被他认为是愚昧的封建迷信，他还会认识谁呢？他还有哪里不敢去抢、哪里不敢去偷、哪里不敢去强占、哪一个人他不敢去下手毒害呢？
很多无知者，口口声声心目中只有科学。而作为科学最前沿的美国，其智库兰德公司于2010年就发表了一个关于中国的报告，在报告中说：中国人是世界上少数没有信仰的可怕国家之一。中国是无神论国度，大多数人接受的是无神论者教育，蔑视宗教信仰，把宗教信仰当作迷信，精神领域没有共同的凝聚和约束。由于缺乏信仰，中国人没有罪恶感，没有亏欠和内疚感，只要犯罪不被知道，就是无罪”。美国人的这番评论，其实只能说是现代中国大陆地区的现状。要说古代中国，美国人就大错特错了！因为，我国上古时代是多神崇拜。有日神、风神、云神、水神、河神、山神、灶神、路神等。
在众神中，尤其以天神、地神以及鬼神为最。天神称上帝、天帝、玉皇。地神称社神、后土、地母、土地神。而鬼神，则指的是死去的人。《礼记·祭法》就明确指出：“大凡生于天地之间者皆曰命，其万物死皆曰折，人死曰鬼。鬼，其实就是人死之后的灵魂。人有灵魂，并且人死之后灵魂不灭。这是中国古人早就认知的。可是，几千年后的今天，西方现代科学才发现人有灵魂。当然，也感谢现代科学，用摄象机拍摄到了鬼魂，这样便可让无神论者无话可说了。
祭祀，可分为国家祭典和民间祭祀两大类。但是，国家祭典与民间祭祀又有许多相同之处。祭祀天神、地祗（即土神）、这是古代帝王要亲自举行的事。其仪式名称叫做“封禅”。另外，帝王祭社稷也是很重要的祭礼。社神，就是土神。而管五谷的神就叫做“稷”。敬畏大地，以及祈求大地让农作物丰收，这是一个国家管理者最大的愿望。所以，后代便以“社稷”来作为国家的代称。
历代帝王祭祀鬼神，也就是在祭祀先代帝王中，各朝各代都祭祀三皇五帝。三皇：伏羲、神农、黄帝。五帝：颛顼、高辛、唐尧、虞、舜。这其中，祭祀黄帝又有不同类型，或者作为祖先祭祀，或者作为天神祭祀，或者作为帝王祭祀。另外，帝王祭祀自己的祖先也属于国家祭典的范畴。同时，对于以死勤事、以劳定国、能御大灾、能捍大患等有功烈于民的先代帝王，都要一并祭祀。除此之外，还对于姜太公、周公、孔子、颜回等先圣先师，一并加以奉祀。
《礼记》等记载的天子诸侯祭祖礼仪最为隆重，要用大牢即羊、豕、牛三种牺牲，天子祭器用九鼎，诸侯用七鼎。唐代郊天的具体礼仪是：
一、斋戒。前祀七日，皇帝散斋四日，于别殿致斋三日，祀官及文武百官俱斋戒。
二、陈设。前祀三日，诸祠官开始打扫圜丘祭坛，整饬乘舆行道，划分各类祭祀人员的祭祀位置，安置相应祭器。
三、省牲器。祀前一日，诸祠官检查所供祭品。
四、銮驾出宫。皇帝亲临圜丘。
五、奠玉帛。迎神、奏乐、读祝文。
六、进熟。凡三献。燔柴。
七、銮驾还宫。
祭祀活动，看似简单的只有7点，但是，做起来却是一个系统庞大的工程了。由此可见，古代帝王对于祭祀活动的重视程度。而至于民间的祭祀活动，虽然没有国家祭典那么纷繁复杂，但是其流程也是大同小异的。
民间祭祀活动，又可分为“社”、“会”祭祀活动与家庭祭祀活动两大类。社，就是民间结社；会，就是民间组成的帮会。社、会民间组织，一般是由宗族血统，或同行业、或同技艺、或同地域为组成纽带的。社、会民间组织，首先可以起到行业自律的作用。家族内有谁做了违背天理良心以及不道德的事，都由家族内的最高管理者来惩戒和处理。行业内有谁掺毒使假、欺行霸市，就自然会有行业内的最高管理者来惩戒和处理。管理者是公选的，奖罚措施是公议的，这样，处理的结果，就没有谁不依不服。
中国古代的“社”、“会”民间组织，除了管理好其自身的家族、行业之外，还承担着祭祀行业祖师或家族列祖列宗的任务。抬出自己的祖师或祖宗，其实就是维持人际关系的一根纽带。宗祠内每年的祭祀活动，就是为这根纽带时刻加固。所以，“社”、“会”民间组织的祭祀活动，其实也就是免使人心涣散的活动。人心齐，泰山移，我国古代很多的公益事业，如修桥、铺路、干旱祈雨等，也大多是民间组织完成的。在兴建大型公益工程之初，当然也免不了还得搞个祭祀活动。听父辈说，我那地方的一座现在还使用的石拱桥，在建造当初，就搞了一个大型祭祀活动。通过祭祀，祈求天地神灵来保佑建桥平安顺利。另外，各地根据风俗习惯，还有祭祀先师先圣、诸佛菩萨的。如：祭祀孔子、关公、观音、妈祖以及姓氏始祖等等。这些祭祀活动，也只能靠民间的社团组织的力量才能完成。
民间的家庭祭祀活动，主要体现在阴历七月半的鬼节上。鬼节，较雅致的称法，叫做“中元大会”。这个节日，也就是给死去的亲人过个阴间年。其次，家庭祭祀较隆重的活动，就是清明扫墓了。其余，春节、端午节、重阳节、冬至节等，各地都或多或少地会搞些祭祀活动。另外，男子娶妻，必先准备一些祭祀的礼品来告慰一下已故长辈，并祈求先辈保佑自己夫妻和睦、家庭幸福。至于婚后生了小孩，那更是要点上香烛、供上祭品来感谢先辈了。当然，父系血缘确定后，古人是重视男丁的。
至于建房子，那更是比娶妻、生子还重视的大事。因为，屋罩千年地。建的房子不但要考虑自己居住平安，而且，还要考虑子孙后代也要居住平安。所以，建房子的祭祀活动，虽不说有多隆重，但是，几乎没有几个会免了该祭祀活动。当然，这里主要祭祀的是土地神。希望神灵保佑自己建设顺利，居住平安。至于供奉的祭品，家庭条件好的，往往会搞个大祭。即用牛、羊、猪三牲来祭祀。而家庭条件差的，也都会取飞禽、走兽、水中游三方面俱全的肉、鱼、鸡来作祭品。当然，主持祭祀活动的人，自然是地理风水师了。
作为现代的大型建筑工程，如：修建拦河坝、发电厂、桥梁、隧道、地铁、机场、高速公路以及开发面积很大的房地产等，我认为还是要搞个隆重的祭典活动才好。现在的公共建筑以及大型工程的开工，不也是先要搞个开工典礼的仪式吗？只不过，在恢复传统文化的今天，这个开工典礼应该是采用古礼才对。古代祭祀的典礼仪式，无非就是让人们从心理上寻求安全感，指望得到神灵的庇佑而已。并没有别的坏的影响。更何况现代科学家都已经发现有灵魂了，这更加证实了古代祭祀典礼仪式的正确性。开工典礼仪式上请官员来剪彩，还不如请神灵来保佑。因为，官员他自己都不信马列而信鬼神了，都还得到处求神拜佛来保佑他自己，你还能指望他什么呢？当然，按照古代的祭典举行的隆重仪式，其主持人，并不是一般的地理风水师能胜任得了的。这必须对传统文化谙熟，对祭祀仪式的每一个具体步骤完全掌握的人才能胜任。
自晚清时期因为贪污腐败而导致国家民族的积贫积弱、催发出一种盲目崇洋的思想开始，近百年来，中华传统文化已被摧残得满目疮痍。一个没有自己文化的民族，就相当于没有根的树，其结果，不用我说，大家也能猜想得到。普法战争后法国战败，法国便割让了两个地区给普鲁士。普鲁士占领后便禁教法语，强制改教德语。由此，我们便可知“欲灭其国，必先去其史、灭其文”的深邃道理。好在现在的民间祭祀活动，已经作为国家的非物质文化遗产来加以保护了，这使我感到些须欣慰。由此，本文就将权威官媒上刊载的一篇题为《传统民间祭祀中的文化记忆》一文的开头部分，来作为我这篇文章的结尾：
民间祭祀是中华民族重要的文化现象之一，在传统农业社会有着深厚的群众基础，是非物质文化遗产的重要组成部分。百余年来，随着中国现代化进程的发展，传统的民间祭祀活动成为历次政治改良和思想批判的目标，长期被排斥或废止。改革开放后，尤其是新世纪以来，传统文化回归的呼声渐起，传统祭祀蕴含着深刻的人与自然、人与社会以及人与人之间和谐相处的理念，以及爱国爱乡、倡导忠孝、追慕先德、发扬祖业、共勉向善、团结族群、消除内耗、增进亲情等多种优良功能和作用。日益引起人们的重视和思考。各地民间祭祀活动名目繁多、屡有举办，对当前构建社会主义和谐社会产生着特殊作用和积极意义。
南山山人 张德道 甲午年孟秋起笔于圣人故乡，完稿于南山
