我国的春秋战国时期，是哲学思想和文化艺术大爆发的时代，在这个时期产生了众多哲学学派，对中华民族的文化心理结构产生了深远的影响，奠定了中华文化的基础。在这个时代产生的伟大的思想家，老子、孔子、墨子、庄子、孟子、荀子、韩非子等思想家，与西方的苏格拉底、亚里斯多德等哲学家们相比毫不逊色。而春秋战国时代也是人类“文化轴心时代”最为耀眼的时期。
在这个时代产生了群星闪耀的诸子百家，儒家、道家、法家、墨家、阴阳家、农家等学派。以孔子为创始人的儒家，以老子为创始人的道家，以韩非子为集大成的法家，和以墨子为创始人的墨家，是当时社会思潮中的主要思想。儒家并未一枝独秀，它只是众多争奇斗艳的学派之一。儒家甚至有走向没落的趋势。
在孔子去世之后，儒家产生了分裂，按照韩非子的说法，儒一分为八，儒家思想开始走向式微。所以儒家的第二号人物、后来的“亚圣”孟子很着急，他以孔子的正宗继承人自居，希望能重振儒家的雄风，恢复往日的荣光。当时占据社会主流思潮的是道家的杨朱学派与墨子的墨家学派，因为杨朱的“为我”和墨家的“兼爱”，在那个生命朝不保夕的时代很有市场，而儒家提倡的仁者爱人、仁政理想和所谓的礼义，在那个人民生灵涂炭、各诸侯国风雨飘摇的时代，被认为是不适应社会的发展——个人和国家的命都没了，还追求什么仁政？所以儒家的命运和孔子周游列国的遭遇一样，基本上快要凉了。
但儒家如同春风拂来之后的小草，具有极强的适应和生命力。在经历了秦朝“焚书坑儒”的致命打击之后，在经历了西汉初年黄老之术一统天下的落寞之后，汉武帝在董仲舒的鼓吹之下，推行独尊儒术的政策，儒家终于枯木逢春形成了独尊的态势，至此，儒家完成了凤凰涅槃，成为中国传统封建社会的主流思想。
那么，为何儒家思想能在汉武帝时代成为中国封建社会的主流思想呢？
好玩的国学认为，这要从以下几个维度去考察。
第一，儒家学说的自身优势；
第二，道家、法家、墨家思想的缺陷；
第三，西汉初年的社会文化发展的实际情况。
那么，儒家思想有什么优势呢？
第一，儒家在本质上是一种伦理学，是研究探讨人与人之间关系的理论。在人与人之间的关系上，儒家提倡仁者爱人这样一种温情脉脉的和谐的人际关系。在对父母长辈上，儒家强调孝；在对同事朋友上，儒家强调信；在对上级和国君上，儒家强调忠。这种价值观完全符合以血缘关系为基础的封建宗法制度的要求，所以，儒家的价值观内在地满足了上层统治者管理社会的需要。
第二，儒家围绕血缘关系和宗法制度，设计了一整套社会制度。比如，孔子强调“正名”，要求人们各安其位，不要越位；而孟子强调的“义”，要求人们按照社会的道德和规范来约束自己的行为，这叫做“君子有所为有所不为”。而先秦儒家的最后一个大师和集大成者荀子，更是提出了以礼为核心的礼法兼治的理论。这些理论，完全契合了统治者统治社会的内在要求。
第三，儒家强调的是“成人之道”，儒家强调的“成人之道”就是“内圣外王”的学说。所谓“内圣”就是提倡人要修炼道德提升道德境界，而“外王”就是提倡人要为社会为集体做贡献，这种价值观更是符合了社会发展的需要。
道家、法家和墨家的思想，在内在的逻辑上存在缺陷。道家思想的核心是“道”，在政治治理上的核心理论是“无为而治”，这适合一个朝代开国之初的统治政策，有利于老百姓的休养生息，但弊病是会带来统治者权力的分散。在西汉开国之初，实行的是分封制，中央的集权不够强大，曾经发生地方诸侯反叛的事件。所以，在汉初实施黄老之术之后，已经掌握了极大权力的汉武帝，想进一步集权，必然采取积极有为的政策，这样儒家的上位，就成了汉武帝的迫切的要求。
墨家的“兼爱”带有强烈的理想主义特征，注定在历史上是昙花一现，墨家学派在封建集权的西汉时代，注定将凋落。
而法家，赤裸裸地严刑酷法，只知道用赤裸裸的暴力对付人民，连撒个谎都懒得去撒了，所以奉行法家治国理念的秦朝很快灭亡。就被，汉朝上下的官员几乎形成了普遍的公示，认为法家太残酷失去了民心。西汉著名哲学家贾谊、陆贾、董仲舒等都持这类观点，这一点，雄才大略的汉武帝刘彻看得也非常清楚。所以，法家思想也在被摒弃之列。
所以，没有董仲舒，西汉政权仍然会将儒家思想作为社会的主流思想，这是儒家的特点和当时社会需求以及君主的选择，所共同决定的。
