众所周知，氢弹和原子弹可能是毁灭一切的终极武器。由于这两种武器所能够造成的杀伤威力实在太大了，所以以美苏为首的两极霸权国家相继研发了中子弹。这种武器虽然能够产生穿透各类防护物的中子，直接杀伤有生目标，但是这种武器冲击波和放射性沾染却很少，因而对除人员之外的附带性毁伤很小，因此它“只杀人，不毁物”。
中子弹在核武器家族里并不是一个“小字辈”，早在上个世纪50年代后期，美国就已经开始了中子弹武器的研制工作。中子弹实际上是一种微型“氢弹”，即利用核聚变方式产生放射性辐射，它不同于一般氢弹的主要区别在于它没有包裹氢弹用的铀238外壳。由于没有专门吸收高能中子的外壳，因此核聚变时会产生大量高能中子，从而对外产生巨大的辐射量。
1945年，美国用它当时所能得到的全部武器的富集铀和钚制造成功了3颗原子弹1颗用于试验，两颗分别投在了日本的广岛和长崎.这是核武器用于战争的惟一的一次。第二次世界大战结束后，美国军界对核武器的巨大破坏力着了迷，热衷于制造大威力的核武器。但后来在考虑核武器的战术应用时，开始注意到核武器过度的毁灭性。尤其是对平民造成的大规模杀伤，使一些科学家开始考虑能够区别对待目标的战术核武器的设计问题。中子弹正是在这样的军事背景下应运而生的。
目前，中子弹的有关技术参数仍属世界各国的绝密材料，但是，凡是拥有氢弹技术的国家都有能力制造中子弹。这主要是因为中子弹在本质上仍是一种氢弹。中子弹的结构与氢弹相似，但它不是一种大规模的毁灭性武器，而是作为战术核武器设计的。
1999年，中国政府严正宣布：中国早已掌握了中子弹技术且拥有了自己的中子弹，此消息极大地，震撼了世界各国，也有力地回击了个别国家对我国所掌握的核技术的恶毒攻击，我国国防科技人员几十年的心血铸就的神秘杀手--中子弹。由于严格保密，截至目前，只有联合国安理会五个常任理事国拥有这种武器。
国务院新闻办公室在《事实胜于雄辩，谎言不攻自破》一文中宣布，中国早在七八十年代就相继掌握了中子弹设计技术和核武器小型化技术。文章指出:“中子弹在一般人看起来似乎很神秘，实际上它是一种特殊的氢弹。中国作为掌握了原子弹、氢弹技术的国家，经过不太长时间的努力就掌握了中子弹技术，是顺理成章、水到渠成的事情。”
