轰炸机是一座空中堡垒，除了投常规炸弹外，它还能投掷核弹、核巡航导弹或发射空对地导弹。轰炸机可以分为战术轰炸机、战役轰炸机和战略轰炸机三种类型。战术轰炸机一般能装载炸弹3～5吨，战役轰炸机能装载炸弹5～10吨，战略轰炸机能装载炸弹10～30吨。
现在世界上比较先进的轰炸机有俄罗斯的图-160战略轰炸机，美国的B-2隐形战略轰炸机。如果说航空母舰是海军的代表，那么轰炸机则是空军特点的代名词。轰炸机是"三位一体"战略核力量之中，不可缺少的一部分。
轰炸机具有突击力强、航程远、载弹量大、机动性高等特点，是航空兵实施空中突击的主要飞机。武器系统包括各种炸弹、航弹、空对地导弹、空舰导弹、巡航导弹、深水炸弹等。火控系统可以保证轰炸机具有全天候轰炸能力和很高的命中精度。轰炸机的电子设备包括自动驾驶仪、地形跟踪雷达、领航设备、电子干扰系统和全向警戒雷达等，用以保障其远程飞行和低空突防。现代轰炸机还装有受油设备，可进行空中加油。轰炸机按起飞重量、载弹量和航程的不同大致分为战术、战役、战略轰炸机三类。
冷战结束之后，两大强权与附属势力的对抗不复存在，轰炸机担任核子武力投射的地位出现很大的变化。当弹道导弹出现的时候曾经一度威胁到轰炸机的需求与地位，在巡航导弹成熟之后，美国与俄国的战略轰炸机基本上也成为导弹的投射载具，传统的核子炸弹并不适用，也成为比过去更具象征性的威吓力量。
高技术条件下，空战已成为决定战争胜负的主要样式。而在所有空战飞机中，战略轰炸机作战威力最大。美军欲在未来战争中独霸天空，对号称“空战之神”的战略轰炸机的发展构想，就是能够随时实现全球隐形化打击。以无人机取代有人轰炸机将会是未来发展的另一个趋势，除了降低操作成本，减少人员伤亡以外，机体得以缩小并且提高运动能力，同时也有助于减少被侦测的距离与机率。只是纯粹自动化的无人轰炸机还需要不少时间才会到达系统成熟的阶段。
据报道，美国飞机研制专家正精心设计一种能以5倍音速飞行的高超音速隐形战略轰炸机B-3轰炸机，在2030年左右替代时下的B-2隐形轰炸机，独霸新世纪的天空。设计中的B-3隐形战略轰炸机的作战能力将不同凡响，主要表现在三个方面：惊人的高超音速远程飞行能力，可在1小时之内轰炸世界任何地点；力求最佳的隐形效果；强大的攻击能力，其载弹量将达到或超过B-52的水平，因此它将成为轰炸机中的“大哥大”。
但是随着科技的不断发展，人类探索高超音速飞行器的步伐才刚刚开始。
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