宇宙大爆炸发生时，有上浮之轻清者，有下沉之重浊者，上下渐开，清浊渐明，轻重渐分，这种状态就应该是太极，古圣用符号“☯”来表示。其中产生的上下、清浊、轻重等相对矛盾性概念实际就代表着太极状态下不断分化着的两极，从此，整个宇宙中产生的事物都出现了矛盾着的两个方面，这两个方面属性相反，互为矛盾，古圣就用阴阳的概念来概括这两个矛盾着的属性。把具有积极主动属性的一面称为阳，用符号“一”来表示；把具有被动消极属性的一面称为阴，用符号“--”来表示。太极有两极，阴阳就是太极的两极属性，古圣称之为两仪。所以总而言之，太极是宇宙大爆炸发生时的一种状态，进一步讲就是孕育了阴阳两仪而未生的一种状态，而其中的阴阳两仪就是太极之所以称为太极的两极及其属性。
有生于无，太极生于无极。宇宙大爆炸前为万物之无极状态，宇宙大爆炸发生时为太极状态，太极状态下混沌渐开，鸿蒙渐启，阴阳已孕，是为万物最原始的状态，老子把这种宇宙的本初状态又称为“道”。既孕必生，故老子在《道德经》中说:“道生一，一生二，二生三，三生万物。”孔子在《易·系辞传》亦说:“是故《易》有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大业。”我们已知，两仪为阴阳，那么四象就是阴阳两两相重而成，分别称为老阴、少阳、老阳和少阴，老阴的符号为“⚏ ”，少阳符号为“⚎ ”，老阳符号为“⚌ ”，少阴符号为“⚍”。八卦为阴阳三重组合而成，分别称为乾、坤、离、坎、震、巽、艮、兑等，乾卦符号为“☰”，坤卦符号为“☷”，离卦符号为“☲ ”，坎卦符号为“☵”，震卦符号为“☳”，巽卦符号为“☴”，艮卦符号为“☶”，兑卦符号为“☱”。无论是老子的道家思想，还是孔子的儒家思想，在这一点上的认识是高度一致的，都认为是太极孕阴阳，道生万物，名称稍有差异而已。老子在这儿所称的“道”，实际就是指太极。两仪为阴阳，阴阳符号各为一画也，故老子简称一；四象符号各为两画，故老子简称二；八卦符号各为三画，故老子简称三。八卦三画兼具天、地、人三才，万象备矣，故圣人以八卦取象，含盖万事万物，故曰“三生万物”。
太极图是双鱼合抱的形象。鱼，因其多子，故很早就成为原始人类生殖崇拜的象征。我国半坡出土的人面鱼纹彩陶盆，就充分证明了这一点。半坡文化是我国原始社会新石器时代的文化，出土的陶盆内绘有鱼和鱼身人面的形象，反映了当时人们希望人能象鱼一样多子，这就是生殖崇拜。太极图以双鱼合抱的形象，说明太极之大德为生，是阴阳之母，是万物的本源，也是大道之源。《易》曰：“一阴一阳之谓道”，又曰：“生生之谓易”。太极图中的两条鱼一条属阳，一条属阴，分别代表阳和阴，阴阳合而多生。另外，鱼有目，可感知宇宙，阳鱼阴目，阴鱼阳目，象征阳中有阴，阴中有阳。阴阳不是绝对的，万物中没有纯阳的东西，也没有纯阴的东西，显于阳则为阳，显于阴则为阴。
阴阳是所有矛盾着的两个方面的属性称谓。这两种属性始终伴随着万事万物，只可转化不可分离，因此圣人把万事万物高度抽象，去其名而留其性，这就是阴阳。《周易》用阴阳来推演和揭示万事万物在宇宙中存在和变化的规律，这就是辩证唯物主义思想的矛盾论。所以要想正确理解和把握《周易》思想，必须学好辩证唯物主义中的矛盾论，能够熟练应用矛盾论这个思想武器。
