一直以来黑洞作为宇宙中的最大质量天体人类对其的认知都十分的有限，甚至都无法观测到黑洞的真面面目，知道最近科学家捕抓到黑洞吞噬恒星的过程这才以此推算出黑洞的质量。
一个国际天文学研究团队发表报告说，他们观测到一颗恒星被黑洞撕裂、吞噬的过程中发出的辐射，推算出该黑洞的质量处于中等水平，这是迄今最强有力的中等质量黑洞存在的证据。此前科学家发现的黑洞处于两个极端，要么是恒星质量黑洞，质量为太阳的几倍到几十倍;要么是超大质量黑洞，质量为太阳的上百万倍乃至几十亿倍。介乎两者之间的中等质量黑洞难觅踪迹，观测证据很少而且不够可靠。
美国新罕布什尔大学与欧洲同行组成的研究团队在英国《自然·天文学》杂志上发表论文说，他们综合多个天文望远镜的观测数据，分析了一颗恒星辐射突然增强然后衰减的过程，发现它符合“潮汐撕裂事件”的特征。
如果恒星离黑洞太近，会被黑洞引力产生的潮汐作用撕裂，一部分物质被高速甩出，其余物质沿着螺旋轨道跌入黑洞，这种现象称为潮汐撕裂事件。这类事件发出的辐射类型、能量分布、变化方式有着独特性质，是恒星被黑洞撕裂时发出的“死亡呐喊”。
研究人员此次观测的这颗恒星位于一个遥远星系外围的星团中，于2003年10月出现多波段辐射增强，此后10年间辐射强度逐渐减弱。相关数据显示，这次事件是一个中等质量黑洞造成的，其质量约为太阳的几万倍。
研究人员说，通常认为中等质量黑洞会很“安分”，它们引发的潮汐撕裂事件非常罕见，极难观测到。新发现意味着星系周围可能有许多中等质量黑洞，与现有的星系形成理论吻合。
恒星质量黑洞是恒星衰老死亡后形成的，超大质量黑洞的来源则尚无定论，有人认为它们由中等质量黑洞聚集而成。寻找中等质量黑洞有助于揭示超大质量黑洞的来源，更好地理解宇宙演化过程。
