一直来人类寻找外星生命都在进行之中，对于太空中的液态水的探寻也是人类最为关注的，近日研究人员首次在火星冰层下发现了液态水湖泊的存在。
科学家利用位于火星轨道上的穿冰雷达，在火星南极冰盖下方深处发现了首个液态水湖泊。这个湖泊可能温度极低，且富含盐分，并不适宜生命存活。但这项发现必将加强对火星地下水的搜寻，日后有可能会找到更宜居的湖泊。“这一结果令人大为激动，首次表明了火星上存在盐水层。”美国西南研究所的地质物理学家戴维·斯提尔曼(David Stillman)指出。
帝国理工学院的地质物理学家马丁·西埃格特(Martin Siegert)指出，这个火星湖泊很类似格陵兰和南极冰层下方几公里处众多相互联结的湖泊中的一个。西埃格特正带领着一支团队，试图钻透冰层、一直下钻到南极洲西部地下的埃尔斯沃思湖(Lake Ellsworth)。但火星地下深处湖泊的形成过程可能与地球上有所不同。西埃格特表示：“这将在火星上开启一片非常有趣的科研领域。”
科学家认为，数十亿年前、当火星大气比如今更稠密、更温暖时，火星表面一度有过液态水流动，雕琢出的水径沟渠至今可见。但如今的火星大气压过低，因此火星表面的水均会蒸发殆尽。不过在极地冰盖和次表层积冰中，水仍能以冰的形式存留下来。2003年发射的欧空局“火星快车号”轨道探测器上搭载的“火星次表层和电离层探测先进雷达”(MARSIS)对部分积冰进行了测绘。MARSIS雷达的作用机制是，向下方发射射电波脉冲、并接收反射。有些射电波会在地表发生反弹，有些则能向下穿透达3公里，当遇到两个差别明显的地层时、便会反射回来，如冰和岩石的相接处。
