相信凡是对传播学有所了解的朋友，一定对“舆论领袖”（opinion leader）一词不会感到陌生，这个词最早由拉扎斯菲尔德（Lazarsfeld）等人提出。他们认为，媒介信息首先抵达舆论领袖，然后由他们有选择地传递给不太活跃的受众或跟随者。网络舆论领袖是在互联网背景下对“舆论领袖”这一传统概念的延伸。
当下中国主要网络舆论领袖来源非常广泛，既有像姚晨这样的有着8千万粉丝的演员，也有gogoboi，papi酱这样的毒舌网红。虽然和美国互联网舆论领袖一样，部分因吸引力减弱而逐渐被遗忘，但中国的互联网舆论领袖在有一点上完胜美国互联网舆论领袖：在利用已有名气获利方面，中国绝对更胜一筹。
“中国的网络舆论领袖是全球最成功的媒体宣传者，”R3咨询顾问公司高层Greg Paull说：“大多数中国企业都有舆论领袖宣传策略。”
舆论领袖在多个领域都发挥着作用，从巧克力到洗发水，从日用品到奢侈品，无处不在。
瑞士高级钟表品牌积家（Jaeger-LeCoultre）就签约了网络红人，草根明星Papi酱作为其腕表形象大使，吴亦凡在多个场合佩戴宝格丽腕表，和巴宝莉推出“THE KRIS WU EDIT 吴亦凡时尚特辑”促进了这些品牌的销量。
奢侈品牌浪琴和蒂凡尼都选用了年轻偶像以吸引年轻一代。
国际大牌在使用舆论领袖进行宣传的同时，广告支出也在不断上升。Madjor员工Kevin Gentle 估计，Papi酱为积家拍摄的这一支时长30秒的广告收到了至少500万人民币的报酬。
但同时收益也是成正比的，MICHAEL KORS在纽约上东区一所豪华酒店内，邀请了时尚圈众多好友，为正逢生日的杨幂策划了一场惊喜派对，杨幂将生日视频与其7200万微博粉丝分享后，收到了超过1200万条评论以及点赞。
