地球上的水总体而言有三种主要的存在方式，也就是根据物理性状的差异可以分为：液态水、气态水和固态水。
地球的水体
其中固态水就是我们平常所说的冰川水，而全球的冰川主要可以分为两类：大陆冰川和山岳冰川。地球上冰川面积97%，冰量的99%分布在南极冰盖和格陵兰冰盖。
山岳冰川
冰川是指极地或高山地区地表上多年存在并具有沿地面运动状态的天然冰体。
在南极大陆上覆盖着巨厚的冰盖，它的面积达1398万平方千米，约占南极大陆面积的98%。平均厚度为2000～2500米，最厚的地方4200为米。南极冰盖的总体积多达2450万立方千米，占世界陆地冰量的90%。
冰盖外围发育有面积约为150多万平方千米的陆缘冰，主要有罗斯冰架、菲尔希纳冰架和埃默里冰架等。在内陆冰盖的补给和推动下，冰架边缘不断崩坍出大量的平顶冰山。
了解了以上基本情况，我们就会有一个疑问了，那就是南极大陆上的冰最早形成于多少年前？
巨型平顶冰山
要回答这个问题，我没就要了解冰川的形成条件，也就是温度条件，只有当南极大陆运动到极地附近时，才会有大规模形成冰川的低温条件，从而开始形成南极冰盖。
冈瓦纳大陆
所以我们就要利用板块运动的演化来推测，南极大陆是由冈瓦纳大陆分离解体而成，是世界上最高的大陆，平均海拔2350米。
渐新世动物
由此推测南极冰盖始于渐新世末期。渐新世（Oligocene）是地质时代中古近纪（Paleogene）的最后一个主要分期，大约开始于3400万年前，终于2300万年前，介于始新世（Eocene）与新近纪的中新世（Miocene）之间。
