世界第一大河是亚马逊河，位于南美洲，长度达6400公里，流域面积达690多万平方公里，年径流量达6.9万亿立方米，是当之无愧的全球第一大河，那么世界第二大河又是哪条河流呢？
可能很多朋友会认为我国的长江是世界第二大河，有些地方的中学课本好像也这样说过，实际上这样认为是不恰当的，因为长江无论从长度，流域面积还是年径流量方面来说，都不是世界第二。长江的长度是6300公里，但是尼罗河（长度6600公里）和亚马逊河都比长江更长一些；流域面积方面，长江虽然有180万平方公里的流域面积，在我国是第1位，但是在全世界连前10都排不到，只能排第11位；而如果看年径流量，长江9600亿立方米的数据也排在亚马逊河和刚果河之后。
其实判断一个河流的大小不能只看它的长度，年径流量和流域面积更重要，比如黄河，长度达5500公里，在我国属第二，在全世界属第六，然而它的年径流量不足600亿立方米，在我国都算不上第二大河，我国第二大河是珠江，年径流量达3400亿立方米。
世界第二大河一般认为是刚果河，这是位于非洲东部的一条大河，又名扎伊尔河，长度虽然只有4640公里，但是流域面积达370万平方公里，是长江的流域面积的两倍多，其年径流量更是巨大，高达1.3万亿立方米，比我国的长江多出了一条珠江的年径流量，与非洲最长的河流尼罗河相比，虽然尼罗河的长度比刚果河多了2000公里，但是刚果河的年径流量却是尼罗河的16倍。
从年径水流量和河流流域面积两个方面来看，刚果河都超过了世界其他河流，因此应该说刚果河才是世界第二大河。
刚果河发源于扎伊尔沙巴高原，最远源在赞比亚境内，叫谦比西河，接着叫卢阿拉巴河，北流出博约马瀑布后始称刚果河，其干流向西贯穿了刚果盆地，呈弧形两次穿过赤道后注入大西洋，支流则布满了整个刚果盆地，流域面积包括安哥拉、赞比亚、中非、喀麦隆、刚果（布）、刚果（金）等国。
刚果河流域还造就了面积达200万平方公里的世界第二大热带雨林，该雨林占非洲热带雨林总面积的70%，占全世界热带雨林总面积的25%，仅次于南美亚马逊雨林，其生物资源非常丰富。
刚果河也是世界上最深的河流，由于下游河道需要穿越高山峡谷，巨大的水量冲刷出了极深的河谷，有些地方河道宽度只有200来米，其深度也达到了200多米，到了河流入海口的地方也只有数公里宽，相比亚马逊河240公里宽的河口，刚果河河口就太小了，所以刚果河口没有三角洲，只有较深的溺谷，河水在大西洋底冲出了很深的河槽，并向大西洋底延伸了150公里长。
刚果河也是世界上水能蕴藏量最大的河流，占全世界河流水能蕴藏量的1/6，这是因为刚果河有很多河道从四周的高原向刚果盆地中汇集，水流落差较大，而且整条河流域中降水量非常充沛，所以水能蕴藏量较大，这条河流上已规划的英加水电站（包括多座电站）将来的发电量将会超越三峡水电站。
