这个问题看起来很复杂，其实不复杂，只要说清楚“西藏”这个历史和地理概念是怎么来的就行了。今天的西藏，包括七个地区（一个地级市加六个行政专员公署区），但从藏族的地理分类来说的话，却分属卫、藏、康三个地理板块。
西藏历史上最有影响的一段历史就是吐蕃王朝的横空出世，吐蕃本来是生活在雅隆河谷的一个小部落，后来发展成占据拉萨、山南等地的大国，然后当时的西藏进入类似于中原的战国时代，吐蕃打败所有对手，统一的青藏高原。
极盛时期的吐蕃王朝，包括了西藏、青海、甘肃、新疆的全部和四川、陕西的一部分
统一青藏高原后，吐蕃人当然有一个对内部的各个地方的一个基本定位，什么是中心，什么是边缘，吐蕃人的中心当然就是他崛起的地方，山南加拉萨一带，这就是中心，这一块就被叫做“卫”，藏语里“卫”（藏语：dbus）就是“中心”的意思。
卫地主要是拉萨河流域和雅鲁藏布江下游地区
然后中心以外的地方怎么区别呢？整个西藏人口最多、经济最发达的就是有江河流经的地方，拉萨、山南的发达，靠的就是拉萨河台地、雅隆河谷的农业经济。这一带已经成了“中心”（卫），但是雅鲁藏布江上游、年楚河流域也是农业很发达的地方，也就是日喀则一带，这些地方以江河流域而繁荣，自然就被叫做“藏”，“藏”（藏语：gtsang）在藏语里就是江河的意思，雅鲁藏布江的藏布就是江的意思。
藏地主要是指年楚河流域和雅鲁藏布江的上游地区
卫（中心）和藏（江河流域）合起来就是吐蕃王朝的核心区，基本上包括了今天西藏的全部地方。吐蕃王朝灭亡以后，人们渐渐把卫和藏合起来指代西藏，合称“卫藏”。大概在清代的时候，卫又被俗称为“前藏”，藏又被俗称为“后藏”，因为前后藏都在中国的西部，所以又统称西藏，这就是西藏的来历。
至于康，则是吐蕃王朝的东向扩张搞出来的一个概念，吐蕃王朝当时很厉害，强大起来后向东方扩张，占领了青藏高原的东部边缘地区，包括今天的昌都、甘孜等地，这些地方就是吐蕃王朝的边疆地区，被叫做“康”。“康”（藏语：kham）在藏语里就是“边地”的意思。
康区主要是指连接西藏和四川盆地的青藏高原东缘地带
最后，康藏这个词，和卫藏不一样，卫藏一般指的是卫和藏相加的地方，而康藏一般不是指康和藏相加的地方，而是偏正关系的短语，即强调康这个地方的人是藏族。
