大陆性气候和海洋性气候的形成是由“海陆位置”这一因素影响气候的结果，一般来说靠近海洋的地区，多表现为“海洋性气候”，而内陆地区多表现为“大陆性气候”。造成这种差异的最主要原因是“海陆热力性质的差异”，在气温方面，由于内陆地区比热小，气温变化快，多表现为气温日较差和年较差都较大；而沿海地区比热大，气温变化慢，多表现为气温日较差和年较差都较小。
在降水方面，通常沿海地区降水较多，气候较湿润；而内陆地区降水较少，气候较干旱。比如我国的季风气候表现为“大陆性季风气候”，而位于日本群岛上的日本的季风气候表现为“海洋性季风气候”。我国和日本同纬度地区对比，日本的年均温较高，气温年较差较小，年降水量更为丰富。
世界上海洋性气候最为典型的地区是欧洲西部，由于终年受来自海洋的盛行西风的影响，以及平坦的地形对于水汽阻挡较少，沿岸北大西洋暖流的增温增湿作用，再由于欧洲西部海岸线曲折漫长，海湾深入内陆，更加加剧了气候的海洋性，从而形成了终年温和湿润的“温带海洋性气候”。世界上大陆性气候最为典型的地区是亚欧大陆内部，由于深居内陆距海遥远，加上地形封闭，海洋水汽难以进入，从而形成了冬冷夏热，降水稀少的“温带大陆性气候”。
