自然资源是指存在于自然界，能够提高人类当前或者未来福利的各种物质和能量，包括矿产资源、水资源、土地资源、气候资源和生物资源等等。这些自然资源在地球表面的分布都是不均匀的，其实任何地理事物的分布基本上都是不均匀的，“不均匀”是地理事物分布的常态，因为影响地理事物分布的因素有很多。
矿产资源是指经过地质成矿作用而形成的，埋藏于地下或者出露地表，呈现固态、液态或气态的，并具有开发价值的有用矿物集合体，矿产资源通常具有有限性。矿产资源的成矿作用十分复杂，与地壳运动、岩浆活动、板块运动、变质作用、外力作用、生物作用以及地壳物质循环等都密切相关，而上述成矿作用在地球表面的分布是极不均匀的，也就是有的地方作用强，而有的地方作用弱。
也正是由于矿产资源分布的不均匀性，使得矿产资源能够在某些区域富集起来，形成具有开采价值的重要矿产地。比如被誉为“工业的血液”的石油，在西亚和北非地区拥有最多的埋藏，其中波斯湾沿岸地区的石油资源储量，就占了全球石油总储量的一半以上。人类工业革命的开始，始于对煤炭和铁矿资源的开发，在我国山西省拥有极为丰富的煤炭储量，而在世界范围内，巴西、澳大利亚和印度拥有最优质的铁矿资源。
再比如，被誉为“工业的味精”的稀土资源，在全球的总储量十分有限，我国是世界上稀土储量最多的国家，而在我国国内，位于内蒙古的白云鄂博是最大的稀土矿产地，也是世界上最大的稀土矿区。由于矿产资源的分布不均匀，使得世界各国可以根据自己的资源禀赋来发展经济，某些国家，比如海湾地区的国家，利用本国丰富的石油资源，利用石油换美元，成为了国际上的“暴发户”，极具土豪气质。此外，像澳大利亚地广人稀，矿产资源丰富，被誉为“坐在矿车里的国家”。
