我国位于亚欧大陆的东部，世界上最高的高原青藏高原位于我国西部，所以我国地势西高东低，发育了许多自西向东流动的河流，在这些河流中长江和黄河是最重要的两条河流，这两条河流的中下游地区都是我国先民长期生活的区域，创造了灿烂的文明，所以长江和黄河都被誉为是我国的“母亲河”。河流不仅提供水资源，还在中下游地区形成广阔的冲积平原，形成肥沃的土地，而且还可以发展内河航运的功能。
在生产力水平落后的古代，利用水的天然浮力，通过船只来装载货物，大大提高了运输能力，在古代时长江水系就是古代的“高速公路”，到现代长江水系依旧是我国最为重要的内河航运水系，整个长江流域通航的河流数量超过3600条，占全国内河通航里程的70%。我们再来看看同样是母亲河的第二长河黄河，在历史上黄河的通航时间可以追溯到先秦时期，不过仅仅局限于部分河段，到目前黄河基本上没有什么通航的能力。
郑州花园口黄河
黄河之所以不适宜通航有多方面原因，包括黄河位于秦岭淮河以北，冬季有结冰期，不适宜航运。此外，黄河虽然是我国第二长河，但是由于流域内降水偏少，年径流量较小，在我国的河流中排在十几名开外，甚至不及福建省闽江的径流量，而且黄河在冬季枯水期还会有断流现象，也不适宜航运的开展。此外，黄河中游地区的壶口瀑布也是航运开展的巨大障碍，不过黄河下游地区特别是华北平原地区河道还是比较平坦，流速较为平缓的。
黄河含沙量巨大，从而使得黄河下游成为了地上河，这样一来黄河下游河道与其他河流就存在高低落差，如果通航也只能在黄河河道内，而不能形成网状的内河航道。另外，泥沙不断的淤积，使得黄河河床不断抬升，如果进行航运开发，就需要建设码头，而河床抬升就会掩埋码头设施，导致码头报废。以上这些因素共同导致了黄河航运价值很小，如果黄河含沙量很小，也就是说黄河下游能够像长江中下游那样，能够顺畅通航，而且能够和其他河流组成水网，那么位于京杭大运河和黄河交汇处的山东聊城可能会成为一个重要的内河航运港。不过，如果仅仅是含沙量减小，黄河由于其他条件的限制，依旧无法成为长江那样的“黄金水道”，应该也比不上珠江。
京杭大运河
