第82回“病潇湘痴魂惊恶梦”是后四十回写黛玉的第一个情节，从这里开始，作者为“黛玉之死”这一高潮，不断地铺设阶梯，逐步引导读者进入黛玉一生的最后阶段，然后再一下子把读者推入无可挽回、天坍地陷的绝望和悲恸之中。让人们在永久性的遗憾中，品味着愈来愈浓重的哀伤。
“潇湘惊梦”成功地运用了大量的时间交错，大跨度的跳跃，甚至用联想、想象、意识流来组织素材，但是纵横变幻的心理意识的描写，无一不是在明确的创作意图指导下出现的，以人物内心的千变万化来反映客观现实的曲折复杂。“病潇湘痴魂惊恶梦”让读者接触到的就是那起伏变幻的，不断深化的内心。此时已是大观园抄检之后了，宝玉又重新去家塾读书，因此袭人方有空到潇湘馆来探望黛玉，正值宝钗差了个婆子给黛玉送两瓶蜜饯荔枝，那婆子进屋来，只管觑着眼瞧黛玉，还笑向袭人说：“怨不得我们太太说：这林姑娘和你们宝二爷是一对儿。原来真是天仙似的!”临走时还补了一句：“这样好模样儿，除了宝玉，什么人擎受的起!”作者先借老婆子的话，挑起一个缘由。于是，当黛玉进套间卸晚妆时，猛抬头看见了荔枝瓶，不禁想起日间那老婆子的话，十分刺心，一时思绪翻卷，想到：“自己身子不牢，年纪又大了，看宝玉光景，心里虽没别人，但是老太太舅母又不见有半点意思，深恨父母在时，何不早定了这头婚姻。”又转念一想道：“倘若父母在时，别处定了婚姻，怎能够似宝玉这般人材心地?不如此时尚有可图。”心内一上一下，竟如辘轳一般。
如此一层一层铺垫起来，把黛玉的忧虑、惊恐、悲痛、急怒一步步推向高潮。睡梦中的黛玉忽然看见凤姐、邢、王夫人，请注意还有宝钗，她虽然没有说话，但眉梢眼角分明流露着幸灾乐祸的快意。她们一来给黛玉道喜，二来送行。原来黛玉的父亲升了湖北的粮道，娶了一位继母，十分合心合意，由贾雨村作媒，将黛玉许了继母一个什么亲戚，而且是续弦。这个梦把黛玉对人生的全部希望彻底吹熄。现实世界以它那冰冷的目光逼视着黛玉。自己的终身大事，竟由继母如此草草决定，可见有后母就有后父，黛玉心里的那一点亲切的纪念被撕毁了。而且一到家中，就要嫁给那个陌生的男人，黛玉一身冷汗。邢夫人向王夫人使眼色，他们望着含着眼泪、近于绝望的黛玉冷笑而去。这些奶奶太太们对黛玉的态度，是她们揭去面纱后的原型，王夫人虽然辞色和善，优礼有加，但那不过是亲戚的情面，她最担心儿子的声名品行，终日忧心烈烈，深恐人家勾引坏了宝玉，因此，当她看见水蛇腰、削肩膀，眉眼有些像林妹妹似的晴雯，竟失悔地自责：“这样妖精似的东西，竟没看见!” 绝顶聪明而又依人篱下的黛玉早已在脉脉温情的背后，觉察到了这种阴冷。现在她又和贾母在一起了，她哀求自己的外祖母，两腿跪下去，抱着她的腿，这种加重祈求的动作，说明感情的距离，黛玉哭着说：“老太太救我! 我南边是死也不去的。”她表示情愿跟着老太太，而老太太却是不情愿和她在一起，贾母无动于衷，一下子拒人千里之外，她说：“这个不干我的事。”黛玉即使做个奴婢，自做自吃，都得不到允许。走投无路的黛玉抱着贾母痛哭道：“老太太! 你向来最是慈悲的，又最疼我的，到了紧急的时候儿，怎么全不管? 你别说我是你的外孙女儿，是隔了一层了;我的娘是你的亲生女儿，看我娘分上，也该护庇些!”谁知贾母却吩咐鸳鸯说：“你来送姑娘出去歇歇，我倒被她闹乏了。”这是那慈祥的外祖母吗?是的，这段叙写虽然不合林黛玉的身分，对贾母的刻划也生硬而浅薄，比起八十回以前的人物性格心理的描写来，令人十分不快。
但多少也揭示了一点贾母的自私和贾母对黛玉的根本态度，要知道对比黛玉刚刚进府时，被贾母搂入怀中“心肝儿肉”叫着大哭的情景已成过去，随着黛玉叛逆性格的发展，她们之间的思想距离愈拉愈大，第54回元宵节的夜宴上，黛玉竟拿起自己的酒杯放在宝玉唇边，宝玉一气饮干之后，黛玉笑说：“多谢!”然后宝玉仍旧用这只酒杯替黛玉满上，这一切又怎么能瞒得了贾母那双眼睛，果然，她不失时机地发了那样一通破陈腐旧套的议论，带着情绪地讥讽那些鬼不成鬼，贼不成贼的“佳人”，这不是朝天放空炮，恰恰是瞄准了目标，她文章虽作得大，却处处落到了点子上，锋芒毕露，毫不含糊。封建礼教和叛逆思想不只一次的面对面的狭路相逢。这些早已在黛玉的心底形成了暗影。22回贾母喜欢宝钗稳重和平，自己拿钱出来给宝钗过生日，第28回元妃赐出来的礼物，独宝钗和宝玉的一样，两位最关键的人已经表了态。这些在黛玉的心中都曾引起过极大的震撼，加重了她的隐忧，因此这些人在梦中出现，绝无荒诞不经之感，纵使写得稍嫌恶俗，却是从现实生活中提炼出的特写镜头。黛玉心里想着宝玉的时候，宝玉出现了，这种笔法也非常像一个真实的梦，它可以随心所欲的自由联想着，谁知宝玉却向黛玉道喜，这是现实中最可怕的预感，它一向蜷缩着，躲在心的深处，现在从心底浮了上来，把黛玉的惊恐急怒推到了极点，但宝玉毕竟对她是一往情深的，这是黛玉心中最有把握的事，因此又写恍惚好像曾许过宝玉的，心内又转悲作喜，接着又写宝玉的剖心及倒地死去，把黛玉的痛苦也推到了顶点。现实社会所造成黛玉的种种悲剧因素，都在这里收聚到一个瞳孔大小的观察点上，甚至可以说，她的梦简直反映了那一社会的封建宗法制度，以及伦理道德问题、恋爱问题、婚姻问题、妇女问题等等。沉重的压力使黛玉梦醒之后，“喉间犹是哽咽，心上还是乱跳，枕头上已经湿透，肩背身心，但觉冰冷”。读至此，读者也不禁惕然警惧，意冷心灰。这里写的是梦，是一种潜意识，正是可以想入非非而信笔由之，即使颠来倒去，胡言乱语也是可以得到谅解的，因为它毕竟是梦。但在以塑造人物为中心的现实主义巨著中，绝不肯放任人物的思想意识精神错乱般的横穿竖插。黛玉梦中所接触到的那许多人物的言行，好像是映在水中的影子，虽然它们在晃动着，但依然可以辨认，而且不会混乱。惊梦中所写情节虽然跳跃，但有生活依据，梦境并没有成为脱缰之马，而是主题深化过程中的重要因素。所有内容并非天外飞来，作者借此深刻地揭露了封建贵族的虚伪和冷酷，对叛逆者的不幸和痛苦，表示着由衷的同情。写梦不仅没有游离出反封建的巨大思想轨道，反而因为想象驰骋，联想自由，把古今、虚实、天上和地下、过去和未来，一一有机结合，表现得内涵分外饱满，容量超过负荷，给人以虽缤纷而不乱，虽形散而神聚的艺术享受。《红楼梦》中数以百计的人物，都一一向读者打开那心灵的窗口，喜怒哀乐，甜酸苦辣，以及味在咸酸之外的难以言传的“至味”及“至情”，加之春夏秋冬、浓淡深浅诸般色调，这是一片比海洋、比天空还要大的景观!
