这是一篇讴歌精神恋爱的小说，在《聊斋志异》众多的爱情篇章中，可谓独树一帜。过去论者多认为这是一篇歌颂“友情”的作品，其实并不然。
小说的故事情节并不复杂，它主要写孔生在与皇甫公子的交往中，先是皇甫公子招来了“红妆艳艳”的香奴，使孔生“目注之”，并产生了欲觅佳偶“必如香奴者”的意念。而后娇娜出场，她的惊人美貌使正患恶疮的孔生，顿时忘了疮口的剧痛，“精神为之一爽”。娇娜有着一手好医术，她很快就治愈了孔生的恶疮。但对孔生来说，娇娜其人更是比药物灵验的麻醉剂。在娇娜为他割肉除毒的时候，他“贪近娇姿，不惟不觉其苦，且恐速竣割事，偎傍不久”。自此以后，他“悬想容辉，苦不自已”，“废卷痴坐，无复聊赖”，对娇娜的爱，已达到了如醉如痴的程度。
可是，娇娜的父亲以其“齿太稚”拒绝了他。孔生不得不接受了“与娇娜相伯仲”的娇娜的表姐松娘。虽然孔生与松娘“合卺之后，甚惬心怀”，但他内心深处是无法忘情于娇娜的，所以当孔生与皇甫公子分手后再相见的时候，他首先问的是娇娜;而娇娜对于孔生也是难以忘怀的，在孔生再见到她感谢她过去治病的恩德时，她不无深意地说：“姊夫贵矣。创口已合，未忘痛耶?”话语不多，却情怀缱绻。所以当皇甫公子一家遭难的时候，在雷霆大作，一鬼物以利喙长爪抓走娇娜的一刹那间，孔生能不顾个人安危，以死相救。而娇娜也为孔生高尚的情爱所感动，发出了“孔郎为我而死，我何生焉!”的心声，并置“男女授受不亲”的清规戒律于不顾，“以舌度红丸入，又接吻而呵之”，以此救活了孔生。
后娇娜的丈夫遭劫去世，孔生请公子兄妹同回故里，从此“棋酒谈宴，若一家然”。很显然，孔生与娇娜之间的关系既超过了一般的友情，但又没有涉于男女私情。这里，二人之间的爱慕和钦羡分明是存在的，而且是那么执着、深沉。孔生爱慕娇娜，以至不惜以死作为代价，不仅仅是因为娇娜的容貌美丽，而且更因为娇娜的心地纯真，乐于助人;而娇娜的钦羡孔生，也正在于孔生的痴而不乱，见义勇为。这是一种超越了世俗之见的最崇高的爱情。作者在作品中赞美讴歌了这种爱情的真挚和崇高，但是人世间往往缺乏这样的爱情，于是蒲松龄便幻化在人狐之间，借以表达作者对高度审美化了的爱情的追求。
《娇娜》不仅立意新奇，而且艺术手法也极具特点。为了衬托娇娜的美丽，作者先写一香奴为引，后又写一松娘作比。开始，一个香奴已使孔生心满意足，及至见到了娇娜，才感叹“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”。但娇娜偏又不能成为他的配偶，于是又引出松娘，以松娘的“艳色贤名”作为娇娜的正衬。以孔生的婚姻，不可谓不美满，但“美中不足”是人生的普遍规律，小说最后没有让守寡的娇娜成为孔生的妻子，一脱“有情人总成眷属”的大团圆窠臼，从而给读者留下了一个不大不小的缺憾，正因为有了这种缺憾，才获得了小说艺术上的完美，才有如此富有诗意的魅力。设使出自一个平庸的手笔，肯定会写松娘、娇娜两姐妹同事孔生，彼此和谐无间，如此美则美矣，但作品的特殊魅力也将因此丧失殆尽。
