作者为什么写一个刘姥姥?是否他从结构的需要来考虑?他要用一双穷苦乞食者的眼睛来看这诗礼簪缨之族，以便成为这一家族败落的目击者。
刘姥姥的女婿王狗儿的祖上，和凤姐娘家的祖上是“联过宗”的，但时过境迁，沧桑巨变，两家子迅速地朝两极分化着，冬事未办的王狗儿，闷坐愁乡，闲寻气恼，刘姥姥心疼女儿一家，于是萌生上京城碰运气的念头，刘姥姥一进荣国府，提心吊胆，几经曲折，迈出了第一步。见到了当家人凤姐，拿到了二十两赏银。极度兴奋的刘姥姥，竟不知不觉讲出了“瘦死的骆驼比马大”、“你老拔一根寒毛比我们的腰还壮哩!”这样的话! 这二十两银子，在“银子花的像淌海水似的”荣国府本不算什么，但这究竟是凤姐发的善心，“偶因济村妇，巧得遇恩人”(第5回“巧姐判词”)。二十两银子，使濒于冻馁的刘姥姥一家，得到了温饱，也赢得了有情有义的刘姥姥的心。
二进荣国府的刘姥姥，虽然也风光了一阵，但那并不是平等地位的礼遇，凤姐把刘姥姥引到了贾母跟前，就好像孝敬老太太一盘好菜; 一件新奇的玩器;一班新来的小戏一样。刘姥姥是“久经世代”的老寡妇，她非常清楚到贾母身边应该扮演什么角色，于是这聪明的老人的性格得到了进一步的发展。“刘姥姥进大观园”几乎已成为尽人皆知的歇后语，表示着一个特定的内容。
当姥姥被凤姐横三竖四地插了一头菊花时，就好像舞台上打着白鼻的丑角一样，她吟着那“老刘，老刘，食量大如牛，吃个老母猪，不抬头!”的台词儿，还要做出“鼓着腮帮子，两眼直视，一声不语”的表情，她怎么会不知道这是在哄着老祖宗，讨她的欢心呢!谁家吃饭前会有这样的规矩?! 鸳鸯向她使眼色的时候，她说：“姑娘放心。”那时她就已下决心要演好这场滑稽戏的。她坐在酒席上，拿起筷子，一点也不顺手，原来是一双“老年四楞象牙镶金的筷子”，如今要拿它去挟滴溜儿圆的小小鸽子蛋，她“满碗里闹了一阵，好容易撮起一个来，才伸着脖子要吃，偏又滑下来，滚在地下”。这次，这个庄稼人却真的叹气了，“一两银子也没听见个响声儿就没了!”她心里明白，这些贵族太太、奶奶们就喜欢看她出洋相，那么，就扮演一回又何妨!这善良的老人其实是冷静地瞄准自己的目标，朝前迈着步子，她早就盘算好了，你们有你们的乐儿，我有我的要求。吃罢饭，笑够了，她叹道：“别的罢了，我只爱你们家这行事! 怪道说，‘礼出大家’。” 看! 这老人心里多么明白! 这表面赞叹而骨子里是讽刺的话又多么富有滋味! 又多么地经得起咀嚼! 刘姥姥是老于世情，又巧于辞令的聪明人，她虽不知书却很达理，表达得含蓄委婉，其实，她早已心如明镜，她说：“咱们哄着老太太开个心儿，有什么恼的!你先嘱咐我，我就明白了，不过大家取笑儿。我要恼，也就不说了。”啊! 刘姥姥竟如此胸次恢宏! 毫无悻悻之情，怅怅之意。是的，她认为这没有什么好生气的，她需要满载而归的赏赐，也许她这样说着笑着的时候，心里却另有一种动力，她可以为女儿一家挣来许多银子，她可以看见由于温饱，女婿女儿们的脸上都浮现出和睦的笑容，外孙儿们吃得饱饱的，穿得暖暖的，一家子不用忧柴忧米，“舍着我这副老脸去碰碰”，因此，她心里多少是充实的，那里装着为儿女们的牺牲精神!
这快活的老人吃醉了，她索性放开了手脚睡在贾宝玉那副最精致的床上，作者让这位风吹日晒雨淋的庄稼人，过一个狂欢节! 让她吃个够、喝个够、玩个够、睡个够! 即使她打起白鼻，化了妆，但我们仍能看得见她的本色，她的心。刘姥姥给凤姐的女儿起了个巧姐儿的名字，她说：“就叫做巧姐儿好。”又说：“日后大了，各人成家立业，或一时有不遂心的事，必然遇难成祥，逢凶化吉，都从这‘巧’字儿来。”待到贾家事败，“枉费了意悬悬半世心”的王熙凤终于撒了手，她种下的善因恶果，苍穹在上，还没有得及加减乘除，就已经在人世间迅速地产生了反响，贾环、贾芸等败类们要趁着贾琏不在家，摆布巧姐出出恶气，他们正计划着卖掉这无辜的女孩子。想想这巧姐小时候和板儿抢佛手时的情景吧(第41回)，那么多奶妈儿、丫环哄着捧着，在风地里吃了块糕，就要生病了，又是请医服药，又是烧纸送祟。如此娇贵，不单因为她生在这种钟鸣鼎食之家，更重要的是她有掌握贾府经济命脉，而且威重令行的母亲王熙凤。而今这朵小小的蓓蕾突然失恃，她站在那千红万艳萎落凋零的悲剧舞台中，簌簌地流着眼泪! 刘姥姥听到这个意想不到的消息，她也唬怔了，不忘旧恩的老人义愤填膺，锐身自任，她忽然想起了“鼓儿词”上说的故事，她说：“一个人也不叫他们知道，扔崩一走就完了事了。”平儿踌躇起来，走! 哪里是安全岛呢?刘姥姥毫无难色，大包大揽：“只怕你们不走，你们要走，就到我村里去。我就把姑娘藏起来，即刻叫我女婿弄了人，叫姑娘亲笔写个字儿，赶到姑老爷那里，少不得他就来了，可不好么?”于是巧姐扮成了青儿的模样，逃出了虎口。续书作者把这样的美德善行赋予了贫穷的刘姥姥，大致上是符合曹雪芹的构思的。
