顺天某生，家贫。值岁饥，从父之洛(1)。性钝，年十七，不能成幅(2)。而丰仪秀美，能雅谑(3)，善尺牍(4)。见者不知其中之无有也。无间，父母继殁，子然一身，授童蒙于洛汭(5)。时村中颜氏有孤女，名士裔也。少惠。
父在时，尝教之读，一过辄记不忘。十数岁，学父吟咏。父曰：“吾家有女学士，惜不弁耳(6)。”锺爱之，期择贵婿。父卒，母执此志，三年不遂，而母又卒。或劝适佳士，女然之而未就也。适邻妇逾垣来，就与攀谈。以字纸裹绣线，女启视，则某手翰(7)，寄邻生者。反复之而好焉。邻妇窥其意，私语日：“此翩翩一美少年，孤与卿等，年相若也。倘能垂意，妾嘱渠侬聏合之(8)。”女脉脉不语(9)。妇归，以意授夫。邻生故与生善，告之，大悦。
有母遗金鸦镮(10)，托委致焉。刻日成礼，鱼水甚欢。及睹生文，笑曰：“文与卿似是两人，如此，何日可成?”朝夕劝生研读，严如师友。敛昏，先挑烛据案自哦，为大夫率(11)，听漏三下，乃已。
如是年余，生制艺颇通(12);而再试再黜，身名赛落(13)，饔飧不给(14)，抚情寂漠，嗷嗷悲泣。女何之日：“君非丈夫，负此并耳!使我易髻而冠，青紫直芥视之(15)!”生方懊丧，闻妻言，睒睗而怒曰(16)：“闺中人，身不到场屋(17)，便以功名富贵似汝在厨下汲水炊白粥;若冠加于顶：恐亦犹人耳(18)!”女笑曰：“君勿怒。俟试期，妾请易装相代。倘落拓如君，当不敢复藐天下士矣(19)。”生亦笑曰：“卿自不知蘗苦(20)，真宜使请尝试之。但恐绽露，为乡邻笑耳。”女曰：“妾作戏语。君公言燕有效庐(21)，请男装从君归，伪为弟。君以襁褓出，谁得其辨非?”生从之。女人房，中服而出，曰：“视妾可作男儿否?”生视之，俨然一顾影少年也(22)。生喜，遍辞里社。交好者薄有馈遗，买一羸蹇，御妻而归(23)。生叔兄尚在，见两弟如冠玉(24)，甚喜，晨夕恤顾之。又见宵旰攻苦(25)，倍益爱敬。雇一剪发雏奴，为供给使。暮后，辄遣去之。乡中吊庆，兄自出周旋，弟惟下帷读。居半年，罕有睹其而者。客或请见，兄辄代辞。读其文，瞲然骇异(26)。或排闼入而迫之，一揖便亡去。客睹丰采，又共倾慕。由此名大噪，世家争愿赘焉。叔兄商之，惟冁然笑。再强之，则言：“矢志青云(27)，不及第，不婚也。”会学使案临，两人并出。兄又落。弟以冠军应试(28)，中顺天第四(29);明 年成进士;授桐城令(30)，有吏治(31);寻迁河南道掌印御史(32)，宫埒王侯。因托疾乞骸骨(33)，赐归田里。宾客填门，迄谢不纳。又自诸生以及显贵，并不言娶，人无不怪之者。归后，渐置婢。
或疑其私;嫂察之，殊无苟且。无何，明鼎革(34)，天下大乱。乃告嫂曰：“实相告，我小郎妇也(35)。以男子阘茸(36)，不能自立，负气自为之。深恐播扬，致天子召问，贻笑海内耳。”嫂不信，脱靴而示之足，始愕;视靴中，则败絮满焉。于是使生承其衔(37)，仍闭门而雌伏矣(38)。而生平不孕，遂出资购妾。谓生曰：“凡人置身通显，则买姬媵以自奉;我宦迹十年，犹一身耳。君何福泽，坐享佳丽?”生曰：“面首三十人(39)，请卿自置耳。”
相传为笑。是时生父母，屡受罩恩矣(40)。搢绅拜往，尊生以侍御礼(41)。生羞袭闺衔，惟以诸生自安，终身未尝舆盖云。
异史氏曰：“翁姑受封于新妇，可谓奇矣。然侍御而夫人也者(42)，何时无之?但夫人而侍御者少耳。天下冠儒冠、称丈夫者，皆愧死矣!”
顺天有个书生，家中很穷，遇上荒年，跟随父亲到了洛阳。他生性迟钝，十七岁了，还写不出一篇完整的文章。然而却仪表文雅，相貌秀美，很会谈笑，善写书信，看见他的人并不知道他肚子里其实没有多少学问。不久，父母相继去世，只剩下他孤身一人，在洛汭一带教私塾度日。
当时村子里颜家有个孤女，是名士的后代，从小聪明。父亲活着时，曾教她读书，只学一遍就记住了。十几岁时，就学父亲的样子吟诵诗文。父亲说：“我家有个女学士，可惜不是男的。”因此特别喜欢她，期望为她选择一个做高官的女婿。父亲死后，母亲仍然坚持这个选婿目标，三年没有成功，母亲也去世了。有人劝颜氏找个有才学的文人，颜氏认为很对，但还没有着落。
有一次，邻居的妇人翻墙过来，同她攀谈，拿着用字纸包着的绣线。颜氏打开一看，字纸原来是那个顺天书生写的书信，寄给邻居妇人的丈夫的。颜氏反复阅读，似乎有好感，邻家妇人看透了她的心思，悄悄对她说：“这少年风度翩翩，很秀美，同你一样也是没有父母，年龄也相仿。你如果有意，我嘱托丈夫为你们撮合。”姑娘脉脉含情，没有说话。邻妇回去，把意思告诉丈失。邻生本来就同这书生很要好，便告诉了书生。书生非常高兴，就把母亲遗留给他的金鸦指环，托邻生转给颜氏作聘礼。几天后举行了婚礼，夫妻二人如鱼得水，十分欢乐。及至看了书生的文章，颜氏笑着说：“你写的文章和你像是两个人，像这样什么时候才能考中?”于是早晚劝书生攻读，像老师一样严厉。到黄昏时，自己先点灯坐在桌前吟诵，为丈夫作表率，直到三更才罢休。
这样过了一年多，书生对科举应试的八股文章已很精通，可是几次投考都名落孙山，困顿失意，茶饭不进，寂寞愁闷得悲痛哭泣，颜氏责备他说：“你不像个男子汉!如果让我换了发髻改成男人衣冠，我看那高官显位，如同拾取草芥一样容易!”书生正在懊丧，听了妻子的话，怒视着她生气地说：“你是不出闺房的人，没到过考场，就以为功名富贵像你在厨房提水煮粥一样容易。如果把男人的冠给你戴在头上，恐怕也和我一样。”颜氏笑着说：“你不要生气。到了考试的日期，请让我换了衣冠，代你应考。倘若也像你一样落拓，我当再不敢小看天下的读书人。”书生也笑着说：“你不知黄柏苦的味道，真应该让你去尝一下。只怕你换装后露出破绽，让乡邻笑话。”颜氏说：“我不是说笑话。你说过顺天有你的老家，让我换上男装跟你回去，假称是你弟弟，你从婴儿时就出来了，谁能辨出真假?”书生答应了她。颇氏进了内屋，换了男人的衣服出来，说：“你看可以充作男人吗?”书生仔细看她，俨然一个顾影自怜的俊美少年。书生高兴极了，向邻居一一告别，有交情好的稍微给他点馈赠。书生买了一头瘦驴，载着妻子回了老家。
书生的堂兄还在，见两个堂弟美如冠玉，很喜欢，早晚都来照顾他们。又见他们起早贪黑地用功读书，更加爱护尊敬他们，雇了一个小僮供他们使唤。到了黑天，颜氏和丈夫就打发小僮回去。乡里有吊丧、喜庆之事，书生自已去周旋，颜氏总是在家中读书。住了半年，很少有人见过颜氏的面。客人有时求见，哥哥总是代为辞谢。有人读了颜氏的文章，惊奇地赞叹不已。有时有人忽然闯入来相见，颜氏作个揖便回避了。客人见其丰采，又都倾倒，由此名声更大起来。一些世家争相招赞做女婿，堂兄来商议，颜氏只是一笑;再强求，就说：“我立志取得高官，不考中决不结婚。”到了考试的日子，两人一齐去投考，书生又落榜，颜氏则以科试第一名而参加乡试，考中顺天府乡试第四名。第二年又考中进士，授桐城县令。因治理有方，不久又升迁河南道掌印御史，富贵如同王侯。后来托病请求退职，被赐卸任返乡。家中常常宾客盈门，但颜氏始终辞谢不见。从儒生开始到显贵，从不提婚娶，人们没有不觉得奇怪的。回乡后，颜氏渐渐购置婢女，有人疑心这里面有私情，堂嫂留心观察，确实没有不正当的行为。
没过多久，明朝灭亡，天下大乱。颜氏这才告诉堂嫂说：“实言相告，我是你堂弟的妻子。因为丈夫平庸，不能自立，我才负气女扮男装求得功名，深怕传扬出去，致使天子召问，让天下人耻笑。”堂嫂不相信，颜氏便脱下靴子，让堂嫂看自己的脚，堂嫂才惊异起来。再看靴子里，塞满了碎棉絮。此后，颜氏让书生承袭了官衔，她则闭门做起深闺女人。又因她一生没有怀孕，便出钱让丈夫买妾。还对书生说：“凡是身居显贵的人，都要买姬妾侍女供奉自己。我为官十年，还只一身;你是何等福泽，坐享佳妇丽人。”书生说：“你也可以购置一批男宠，请夫人自己办吧。”相互调笑取乐。这时书生的父母，已多次受朝廷封赐之恩。富贵绅士来拜访，对书生施以御史的礼仪。书生羞于承袭闺阁女子挣的名衔，只以一般儒生自安，终身没有坐过官轿。
异史氏说：“做翁姑的，因为新妇而受到恩封，可以说是一件奇闻。但名为待御而实为夫人的，哪个时代没有?可是做了夫人，又当了侍御的却很少了。世界上那些戴上儒生的帽子，号称大丈夫的，都要感到极端的羞愧啊。”
