历史著作。二十四卷,明计六奇撰。成书于清康熙十年(1671年)。
计六奇,字用宾,号天节子,别号九峰居士。生于明天启二年(1622年),卒年不详。今江苏无锡人。他家境清寒,博学多才,名闻乡里。为生计,曾长期为人主讲家塾。明亡,他非常悲痛,且关心时事,所至之处,进行考察访问,为其著书立说,作好准备。所著除《明季北略》外,还有《明季南略》、《粤滇纪闻》、《金坛狱案》、《南京纪略》等书。
《明季北略》一书,所述上自明神宗万历二十三年(1595年),下至崇祯十七年(1644年)清兵进入北京,共五十年历史的大略,而以崇祯一朝为重点。其中万历到天启共占三卷,崇祯一朝为二十卷,总论一卷。集中记述“国家之兴废,贤奸之用舍,敌寇之始末,兵饷之绌盈”。目的在于说明明朝所以亡国、清朝之所以起而代之的原因。
该书主要按时间顺序依次叙述,又杂用本末和纪传等体裁。本书撰写时根据的史书很多,主要有《通纪》、《野乘》、《野记》、《国难录》、《国难记》、《史略》、《邑录》、《新世弘勋》、《六合新志》、《日星不晦录》、《忠逆史》、《北游纪略》、《殉难实录》、《左良玉始末》、《甲乙史》、《围献史略》、《附野编》、《新史》、《甲申大事记》、《潼关行》、《杭济之手记》、《颂天胪笔》、《燕都日记》、《国变录》、《樵史》、《睹记》、《幸存录》、《甲乙纪》、《明季甲乙两年汇略》、《甲申日记》、《董心葵事记》、《彤史遗编》,此外还有邸抄、抄白、京抄、京报以及有关的揭帖、奏疏等,至于调查访问来的资料,更是书不胜书。
书中保留了大量很有价值的史料。尤其对李自成、张献忠等,从起义到发展壮大,以及最后失败,都做了较清晰真实的记述。如李自成的告示檄文中,宣称“剿民安民”、“三年免征,一民不杀”、“不杀人、不爱财、不抢不掠、平买平卖,蠲免钱粮,且将富家银钱,分赈贫民”,故其大军所至之处,“愚民被欺,望风投降”,“满城结彩……焚香跪接”。当起义军攻克北京以后,军纪松弛,斗志涣散,从上到下,都热衷于“拷夹百官”、筹备登极。但是,当吴三桂拒绝招抚的消息传来后,仓卒出征,山海关一战失败之后,形势急转直下,最后终至失败。
《建州之始》,是研究满洲兴起的重要文献,为他书所未见; 《论明季致乱之由》,是对明朝覆亡的深入分析;《辽阳陷》等则是对清兵奸淫杀掠的愤怒控诉。
可见《明季北略》一书,是研究明末历史的重要文献,不仅史料翔实,观点上也多有可取之处。但其诬蔑农民,而且把社会现象与“天变”强行附会,则不足为训。
本书完稿后,到嘉庆、道光间,才有北京琉璃厂木活字刊本。光绪时有上海石印本,民国初年,又有商务印书馆铅印本,被收入《国学基本丛书》、《万有文库》。以上诸本,皆经删节,非计六奇原本。一九八一年,中华书局根据杭州大学图书馆所藏新发现的清初旧抄足本与曹氏藏抄本进行校点,一九八四年铅印出版。
