拿破仑出身于穷困的法国科西嘉没落贵族家庭，父亲为了儿子能有所作为，把他送进了一所贵族学校。
拿破仑的同学大都是有钱有势的贵族子弟，他们大肆嘲讽他的穷困。拿破仑非常愤怒，暗暗发誓一定要出人头地，证明自己是最优秀的！拿破仑发奋学习，不理会周围的喧闹与白眼，就这样忍受了五年的痛苦。这五年之中，每一种嘲笑、每一种侮辱、每一种轻视的态度，都使他增加了决心，坚定了斗志。靠着不懈的努力，在16岁那年，拿破仑荣升为少尉，并以全校第一名的成绩毕业于贵族学校。
随后，拿破仑接受军事征召来到部队。到部队以后，他发现周围的同伴不务正业，却以追逐女人和赌博为荣。由于自己经济依然困难，再加上不善于溜须拍马，拿破仑不久即遭到同事排挤，被从少尉职位上挤了下来。
拿破仑不再理会他们无聊的游戏，埋头于图书馆中，决心要让天底下所有的人都知道自己的才华。他大量阅读哲学、军事、名人传记等著作。在部队中，他孤寂、沉闷、愤怒，但是他顽强地坚持了下来，并勾画着自己美好的未来。
在图书馆的这段岁月里，拿破仑仅摘抄的笔记就积累了一尺多厚。他把自己想象成一个总司令，把科西嘉岛的地图画出来，并清楚地指出哪些地方应当布置防御工事，而且计算得非常精确。
一次，长官见拿破仑的学问很好，便派他到训练操场上执行一项任务。这项任务需要极为繁杂的计算能力，他把工作做得极为出色，让长官甚是吃惊，于是他获得了新的机会。从此，拿破仑走上了飞腾之路。
感悟：
翻开历史，我们发现，在各行各业中成功的人，往往是出身贫苦的居多。他们大都是在苦难的皮鞭驱策下而奋发向前的，是在想要改变自己命运的愿望导引下而不断向上的。
格言：
征服命运的常常是那些不甘等待机运恩赐的人。
——［法国］马修·阿诺德
