乡村里住着一对清贫的老夫妇，有一天他们想把家中唯一值点钱的一匹马拉到市场上去换点更有用的东西。老头牵着马去了集市，他先与人换来一头母牛，又用母牛去换了一只羊，再用羊换得一只肥鹅，又把鹅换来母鸡，最后用母鸡换来别人的一大袋烂苹果。
在每次交换中，他都想给老伴一个惊喜。
他扛着一个大袋子在一家小酒店休息时，遇上两个英国人。闲聊中他谈了自己赶集的经过，两个英国人听得哈哈大笑，说他回去肯定挨老婆子一顿揍。老头子坚信绝对不会，英国人就用一袋金币打赌，三人就一起回到老头子家中。老太婆见老头子回来了，非常兴奋，她高兴地听着老头子讲赶集的经过。当听到老头子讲到用一种东西换了另一种东西时，她都充满了对老头的敬佩。
她不时说道：“哦，我们能喝牛奶了。”
“羊奶也一样好喝。”
“哦，鹅毛多好看！”
“哦，我们有鸡蛋吃了！”
最后听到老头子背回一袋已经开始烂掉的苹果时，她一样不愠不恼，反而兴奋地大声说：“我们今晚就可以吃到苹果馅饼了！”
于是，英国人输给老头一袋金币。
有的人会因为一件小事而整日沉浸在抱怨之中，并对已失去的深深惋惜，而时间也在无聊的抱怨和惋惜中流逝，但他们就是没有思考补救的方法，导致到最后输得一干二净。其实暂时的失败、挫折并不可怕，可怕的是摔倒后不能爬起来。重新扬起生活的风帆，以积极的心态看得失，才是豁达乐观的人生境界。
