现在的人学习太极拳，一开始就是学习拳架套路，如二十四式、杨式、吴式，各家太极拳无不如此，似乎这样的练法已经成为共识和法则了。实际上这样教与练的结果是，近百年以来没有出现一位太极拳的大成就者，甚至于如今太极拳的主流大旗都已经变了颜色，成为太极操的天下了。
太极拳谱上说，太极拳又名长拳，如长江大河滔滔不绝也。不但外形招式上式式相连、如行云流水，更重要的是内劲的绵绵不绝。也就是说，必须要“懂劲”的前提下，才能练拳架套路，才能算是太极拳。否则的话，就是花拳绣腿、只有外表的太极操。正如俗话说的，好看的外表千篇一律，有趣的灵魂万里挑一。太极拳是追求外形与内劲相一致的高级运动法。
太极拳谱说，由着熟而渐悟懂劲；又说，须识阴阳，粘即是走走即是粘，阴阳相济，方为懂劲。合而言之，欲要练太极拳，必先要懂劲，必先要着熟，必先要认识走与粘二劲。练阴练阳是进入懂劲太极的两个必要条件和前提，故谓之太极功。懂劲以后，阴阳相济，才是太极拳的开始。
走劲与粘劲通过着熟的练习，渐至阴阳相济而懂劲，就是太极功。由着熟而渐悟懂劲，就是要通过一着一式的反复精熟习练，体悟到那个能阴能阳、能走能粘的太极内劲，即以丹田为中心的全身整劲，所谓妙手一着一太极是也。一着精熟之后，再习下一着。最后着着相连、内劲不断、一气呵成如长江大河，滔滔不绝，才算是太极拳。
比如“太极懂劲”是做好吃的包子，那么构成包子的两大要素馅和面皮，就是阴与阳、走与粘。有了馅与面皮，包子就是水到渠成的事。而准备馅和面皮却要花费更多的功夫。而由一个一个的成品包子连成一大排，串成一串就是太极拳了。正是“人前一分钟，人后十年功”，太极拳就是人前的一分钟表演，太极功才是默默地潜心修炼。
百年前的民国初年，北京出了一位太极拳名宿宋书铭，自撰了一本武林秘籍《太极功源流支派论》，为我们留下了古传的太极功修炼法。
此势应一式炼成，再炼一式，万不得心急齐用。三十七式，却无论何式先，何式后，只要一一将势用成，自然三十七式皆化，相继不断也。故谓之长拳。
这种练拳的方法，完全符合《太极拳论》的规矩，由招熟而渐悟懂劲，由懂劲而阶级神明。而且关键是，宋书铭本尊的太极拳造诣极其高明，为当世的太极拳名家名流所敬仰。可知其记述的《太极功》确是太极真传。
太极拳谱记载的十三势架虽有三十几式之别，但内劲只是一个，只要一式的内劲练成了，那么这个内劲就可以运行所有的架式。所以，先练太极功，单练一式炼出内劲是进入太极拳殿堂的大门。
据传说，杨式太极拳早期的传授分为门内、门外两种，门内授拳以单式练法为主，门外传授则以套路为主。所以早先的太极弟子都是有功夫的。
杨家第三代的杨澄甫后来也公开了这个练法，没有了神秘色彩，反而被人忽视，视若罔闻了。在杨澄甫的《太极拳之练习谈》中云：太极拳开始，先练拳架。所谓拳架者，即照拳谱上各式名称，一式一式由师指教-----朝夕揣摩，而体会之，一式一手，总须仔细推求。习练既纯，再求二式。云云。
如果是秘传、秘诀，人人知其珍贵，得之不易而视为珍宝。一旦公开，失去了神秘和吸引力，则被人平常看过了。当今之时，都在练二十四式，练拳架套路，谁还知道太极功的真谛在于单式练习呢？一个单式几百遍、几千遍的练，乐此不疲呢？缺失了太极功的拳架子就是太极操，华而不实的空架子。
到结尾了。 时在二零二零年三月一日 星期日 本文如对您有用，请您关注《太极拳天下第一门》哦。
练拳不练功，到老一场空；练功不练拳，等于没有钱。太极功与太极拳就是这样，以太极功为本，太极拳为用。在懂劲以前，太极功是太极功，太极拳是太极拳。懂劲后体用合一，功拳合一，就会形成三种风格的拳架，或称之为三层境界，这就是郝为真的练拳三层境界，一层为水底行走，练的是粘劲；二层是水中游泳，练的是走劲；三层是水面行走，方是阴阳相济的太极拳大成。
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