台风是气旋。将中心持续风速每秒17.2米或以上的热带气旋（包括世界气象组织定义中的热带风暴、强热带风暴和台风）均称台风。在非正式场合，“台风”甚至直接泛指热带气旋本身。
气旋通常又被称为低气压气旋，通常也就是同意高度上，拥有闭合等压线，中心气压高度抵御周围大型涡旋，在北半球，空气作为逆时针旋转，南半球相反。
反气旋
反气旋又被叫做高压气旋，气旋和反气旋通常都是一个系统的两个方面。
气旋产生于低压区
北半球气旋水平方向是沿逆时针方向辐聚，南半球则沿顺时针方向辐聚，垂直方向上气流上升。
因为气旋中心上升，水汽冷却易凝结，所以气旋控制区多阴雨天气。
反气旋产生于高压区
北半球反气旋水平方向气流沿顺时针方向辐散，南半球则相反，垂直方向上气流下沉。
因为反气旋中心气流下沉，水汽不易凝结，所以反气旋控制区天气晴朗。
台风的正面影响
雨水
热带气旋所造成的人命损失是无法估量的，但是热带气旋亦为干旱地区带来重要的雨水。不少地区的每年雨量中的重要部分都是来自热带气旋。例如东北太平洋的热带气旋为干旱的墨西哥和美国西南带来雨水；日本甚至全年近半的雨量都是来自热带气旋。
热量平衡
热带气旋亦是维持全球热量和动量平衡分布的一个重要机制。热带气旋把太阳投射到热带，转化成海水热量的能量，带到中纬度及接近极地的地区。热带气旋亦作为一强烈涡旋扰动，把赤道所积存的东风角动量输送往中纬度地区的西风带内。
减低污染
热带气旋强劲的风力，可以吹散高污染地区的污染物，减轻高污染地区的污染程度。
