交流电和直流电最大的区别在于，交流电的电流大小和方向会随时间做周期性变化，而直流电没有周期性变化。另外，交流电的电压可以通过变压器进行改变，但是直流电却不能实现这一点。所以在长距离的电能输送中，我们是采用交流电。
直流电的电流方向或电流大小都是不变的，而交流电的电流会随时间发生不同的变化。二者在不同的场景当中应用，直流电的典型应用就是电池。有了电池很多家用电器这些才能参与运作。交流电在我们的生活更是普遍，我们的家庭用电都是用的交流电，交流量有个典型的好处，那就是方便。大家都知道，我们用的电都有零钱和火线两股，就拿家用的220V电来说，零线的电位是0V，火线因为时间不同分别对零线产生加减的相应电位，加的时候电流是一个方向，减的时候电流又是一个方面，这样就形成了交替变换方向的电流，所以叫做交流电。
交流电主要优点体现在发电及配电方面，采用电磁感应原理的交流发电机，可比较经济的将化学能、机械能及其它形式的能转为电能。相比于直流电，造价较为低廉，还有交流电可以很方便的通过变压器来升降压，从而给配送电能带来极大方便。总得概括就是，交流电获取方式比较容易、输送电能造价比较低廉、变压很便捷。
直流电优点主要在输电方面体现出来，在输送相同功率的直流电时，直流电输送线材相比交流电，节省线材为交流电的2/3~1/2。直输流电系统因故障损失，相比于交流电其损失比交流电小。直流输电时两侧交流系统无需同步运行。在输电线路中，直流输电没电容电流产生，而交流输电线路存在电容电流，容易引起损耗。
