最近我们已经听了很多关于移民危机的新闻，一波接一波的非法移民，尤其是儿童，非法越过美国南部的边境。当然，关于移民，不管是合法还是非法，都不是新鲜事物，并且不论入境的模式和动机是什么，当人们想要或者需要长期待在这里时，这就涉及到获得绿卡了。这可能是一个很困难和成本昂贵的过程，对此你可能并不会觉得吃惊。
绿卡，并不一定真的是绿颜色的，它是永久居住证。获得绿卡的目的是为了能够无限期地待在美国，并且最重要的是，能够在美国工作。获得永久居民身份也是获得公民权的第一步，成为公民比仅仅成为居民有更多的好处，因为它允许你投票和竞选公职（总统除外！），而且当你被判重罪时它还可以保护你不被驱逐出境。（获得绿卡是至关重要的第一步。当你成为一个居民后，获得公民的身份就相对来说容易得多）
说到为什么人们拥有各种各样的理由去解释自己想要或者需要获得美国绿卡，理由很简单。我们都知道那些被称作“梦想家”的人，他们的父母在他们很小的时候就把他们带到了美国，他们在美国长大，讲英语并且过着和普通美国人一样的生活，但是却没有法律地位。也有大量的移民出于他们坚强的意志力并且不想放弃他们在这里简单地建立起来的生活：工作、房子、爱情、孩子、学业。在下文中，我将与J一起讨论，她来美国是为了上大学和读研，之后她发现她想要继续在美国深造并留在她美国男友的身边。她取得绿卡的方法很复杂，但是相对来说很顺利并且成本很低。但并不是所有人都能跟她一样。
为获取美国绿卡所花的费用有三大类：付给政府的官方费用，专业服务费用（律师费，护照照片费用等等），还有黑市交易费用（假文件、假婚姻、各种欺诈）。我通过跟我认识的一些移民律师和移民交谈以了解这些费用是怎么来的。
首先，官方费用。绿卡申请费用总共是1490美元。（如果让我来收的话，可能会是1492美元，因为政府官僚主义需要一点异想天开的讽刺。）这绝对不算少了，但是康涅狄格州布里奇波特地区的移民律师Danielle Briand 和 Yazmin Rodriguez给我介绍了这方面的一些情况，他们告诉我移民局非常善于使人们因为经济困难而放弃申请。当然，你可能不得不支付许许多多的不同排列组合的费用。伴随着可能的上诉成本，辅助表格和费用在某些情况下可能是需要的，还有体检费用和邮寄费用，政府费用这一项可以轻松地从你口袋中拿走2000美元。
(我与之交谈过的一位移民自儿童时期就从苏联来到了美国，他的父母很快就获得了居留权[70年代后期对苏联犹太人有一些安排]。一到那儿，他的父母就忠实地接受了美国风俗——他们离婚了，在此之前他们还没解决好他们小孩的移民身份。那时还没有为离异的永久居民与他们的未成年小孩共同申请的表格，所以作为离异的单身父母他们要各自填写相同的申请。这种情况对于移民与归化局来说太复杂了，于是他们将这份申请“束之高阁”，然后我们可怜的男主角和他父母每六个月要去填一张新表格、付几百美元，然后再继续等待。这种情况持续了15年，直到这位年轻移民交上了好运——在华盛顿成为一个出身名门的政治家的儿子的大学室友。这之后，突然间，所有的事情一个电话就搞定了。）
政府费用之后，是律师费。Briand 和 Yazmin使用一张浮动费率的收费明细表，他们告诉我对一个简单的绿卡申请（例如配偶申请）收取3000美元的标准费用并不鲜见。如果情况复杂一点，如有前科、使用过假文件或其它任何的不正常的情况，费用就会急剧上升。她告诉我6000美元到10000美元是很正常的。
最后是黑市交易费用。绿卡申请过程可能需要花费很长时间，人们在等待的过程中通常还需要维持生计。我见过的很多移民都是通过购买假文件来解决这一问题的。（注意：作为一名律师，我强烈不推荐这样做。但是人们还是会这样做，很多人都这样。）好的（并且贵的）假文件可能相当有用。通过与移民的交谈，我得知在某个中美洲国家首都有一个人，只要你付给他6000美元，他就可以给你一本上面有你选择的名字和照片并且真实扫描进过境处电脑中的美国护照。在纽约市，花150到200美元就可以获得一份跟真实的社会保险号相连的工作文件。花75美元你就可以获得一份印在厚纸上看起来像社会保险卡的彩印，但是只要你仔细一看你会发现实际上那是“社会保俭”卡。
另一个昂贵的，有时也有效的选项是假结婚。通过与Briand 和 Rodriguez以及各种各样的移民的交谈，我得知这一项“服务”的收费从3000到15000美元，包括与一位美国公民合法结婚然后再为移民配偶申请永久居留权。（需要说明的是，Briand 和Rodriguez不会也不愿意做这样的事情！他们也告诫过想要这样做或者之前这样做过现在向他们寻求法律帮助的移民。）通常（但并不总是），假结婚会安排在某一个特定的移民社区，因为最重要的是说服政府相信这段婚姻是真实的，如果一对夫妇不能说同一种语言，那么事情就会变得更困难。配偶移民的面试可能会很深入，因此假夫妇通常会住在一起并提前了解对方。
就像所有的黑市选项一样，假结婚会带来很大的虐待风险。公民配偶可以通过要挟将事情曝光来强力掌控移民配偶。一旦事情败露，移民不仅拿不到绿卡，而且很可能被驱逐出境并永远不得再入境，甚至有牢狱之灾。我与之交谈过的一位移民通过家属与一个愿意嫁给他（当然，要付钱的）的公民联系上了。结果这个女的竟然爱上了他并且非常乐意与他结婚，咳咳“像戏剧一样”。这位移民，却无法忍受他的新妻子——他不仅对她的浪漫不感兴趣，甚至不能与她待在同一个房间。他的家人劝他至少跟她住在同一栋公寓，这样大家可以相互了解以便通过移民配偶面试，但是他坚决地拒绝了。全靠走了狗屎运，面试他的人不知是一向草率还是碰巧那天有急事，竟然让他通过了。
我遇到的最常见的绿卡故事是合法的情侣们为了移民的目的而匆忙结婚——这是一个完全合法的决定。我高中时的一个好朋友就这样做过（他是美国公民）。这场婚姻最后以离婚而告终（在他的妻子成为美国公民后），我的另一个朋友也一样，为了成为美国公民嫁给了同居的男友，并最终因为一些常见的离婚理由而离婚了。很多年后，另一个也踏上了这条路并仍然拥有幸福婚姻的朋友同意通过邮件跟我谈论整个过程：
首先，基本的常规问题：你来自哪里，你是如何在美国寻求合法永久居留权的？
我是一个留学生，过去十年的大部分时间我使用学生签证待在美国。我的伴侣（现在的老公）出生在美国。去年开始，我们知道我的签证很快就过期了，我需要找到一个方法留在美国，这样我们才能继续待在一起。在那个阶段工作签证对我来说似乎不太可行。我不打算找一份教职，然而除了大学，我的常识告诉我只有那些知名公司和机构可以给你提供工作签证。这两者我都没有门路。
我和我的伴侣当时都满于现状，并不打算很快结婚。事实上，我们想要反潮流并且永远都不正式结婚。但是为了待在了一起我们知道了在这个国家，不能简单地因为你的男朋友或女朋友是美国公民，它就给你绿卡，我们不得不结婚。所以我们在市政厅用可能的最简单的方式结婚了。随后当发绿卡的官员问我们为什么决定结婚时，我们也是这样回答的。为此我还有点担心，我们听起来好像仅仅是为了绿卡才结婚的，而这是一个大忌。但是显然地，承认你是为了绿卡而结婚要好过强调你们为了待在一起而需要绿卡。换句话说，要让人明白你的最高目标是爱，而不是移民。
顺便说一下，我不想说我来自哪个国家。简单来说，就美国的绿卡和外交政策而言，我觉得我的同胞一般来说申请美国绿卡要比伊朗人容易，但是可能要比加拿大人难一点。
你还记得你所有的花费都有哪些吗？我假设很多费用都是直接花在移民上。但是也还会有一些相关成本——律师费、公证费、照片费、副本文件的认证费用以及有保障的运输费用。你能给我一个你在这个过程中的花费的粗略分类吗？
当然可以！首先，让我告诉你在整个过程一开始时我是多么害怕的。我听说了各种的合法情侣被拖延或完全被拒绝的恐怖故事，不论是因为他们不同的文化背景，还是因为外国配偶在祖国曾经加入过一个碰巧叫做“共产党”的左派政党（事实上有一种美国公民及移民服务局的表格现在仍然会问你是否曾经加入过共产党或纳粹党）。当然，他们有各种各样的拒绝或拖延移民申请的理由，要视情况而定，然而最基本最有名的还是美国移民制度本身的原因。移民欺诈在美国大量存在，所以一点也不意外，甚至令人沮丧地，申请人都会被认定是带有欺诈性的，直到被证明是诚实的。就我而言，我听说事情相对简单。在所有其它因素相同的情况下，一个在美国留学的毕业生与一个年龄大至相当并且生活轨迹相似的美国毕业生结婚，一般来说他们的恋爱关系是会被相信的。
如果我的伴侣是一位中年美国商人，而我是一个22岁的外国人，事情就会变得很困难。同样的，如果我们的情况是一位印度裔美国人试图将他（她）居住在印度并很少见面的配偶带到美国，或者我来自一个向外移民很多的国家，或者我来自一个与美国关系特别紧张的国家，那么事情也会很困难。
顺便说一下，有一个好消息：随着婚姻保护法案在去年被废除，同性伴侣们，只要在承认同性婚姻的国家合法地结婚，就可以通过他们的美国伴侣申请绿卡和临时签证。这真是一个很大的事情。在此之前，他们是不可以这样做的。
现在，谈一谈涉及到人工的方面。在绿卡申请程序中最费时的就是证明你和你的美国配偶之间的恋爱关系的真实性。除了像你们小孩的出生证明这样的确凿证据（我们还没有），美国移民局还特别关心你们的共同金融生活。意思是他们会关注你们的共同银行存款账户、夫妻共同财产、共租合同、共有资产等等。他们假设的是你们之间拥有越多的经济联系，你们的关系就越是认真的——考虑到连很多美国夫妇都没有共同银行存款账户，这是一个很奇怪的假设。但事情就是这样的，它对你的申请很重要。你们之间的财务交织越多越好。
一位芝加哥的律师告诉我，财务证明被认为是最难的证据。然而关于你们之间的关系的第三方证明，或者度假期间的合照也是必需的，但通常分量要轻。这里的关键是“通常”。在移民申请过程中，能够获得特别加分和减分的事情比你可能想象的要少，都是会将整个申请过程连贯起来考虑，并且每个官员的个人意见都很重要。但是，我听说其它国家可能更少去关注共同财产情况。例如，我的一个新西兰朋友，她的美国丈夫最近获得了那里的永久居留权。她告诉我新西兰人似乎对共同财产的关注要少于一起度假的照片。他们甚至要求她提交她和伴侣之间数年的邮件和skype聊天记录——一份几英寸厚的文件。我从来没有向美国公民及移民服务局提交过这样的东西。
我们的成本：可以预见地，移民费用是昂贵的。我们给美国公民及移民服务局寄了I-130（420美元）、I-485(985美元)这两张规定的表格和生物识别技术费（85美元）。此外，为了证明我没有任何传染病及严重的精神疾病，我们花了275美元进行强制体检。这笔钱我们是直接付给当地医生而不是美国公民及移民服务局的。另外，我们为一场半小时的咨询付了一位律师200美元，以解答一些针对我们具体情况的问题。
对于请律师是否有用:这是一个很复杂的问题。除了那半个小时的咨询以外，我们不想，也请不起一个去帮我们搞定所有事情的律师。一位好心的高校行政人员提示我，任何识字的人都有能力自己完成这些事情，而不是花5000美元或者更多的钱去请一位律师帮忙。还有一些有用的免费网络论坛可以为你提供指导，比如说visajourney.com。但是这些论坛不是官方认可的，并且很多回答都是匿名的。这不是说那里的信息不可靠。通常我们需要去辨别它们。
我应该说明的是，这是就我自己而言。我不能确定其他识字的人都能在没有专业人士的帮助下正确地填写绿卡申请表格。尽管有大量的指导手册，但这些表格中仍然有一些不可避免的模棱两可的问题，或许这也反映了一代又一代的官僚主义困惑。虽然解答绿卡申请问题的政府热线也是有的，但我相信它们只能为人们解决这些模棱两可的难题提供很少的有用、免费又可靠的帮助。因为风险如此之高，甚至一个小错误就能搞砸一个人的申请或者拖延数月到数年，所以看起来很令人担忧。
我们是幸运的：我们是学生，我们学校的留学生办公室行政人员对我们帮助很大，而且是免费的。他们有时陪我们一起坐好几个小时，去帮助我们分析政府设计这些表格中的内容的意图——他们对此了如指掌。如果没有他们的帮助，我们一定会犯很多错。例如，再多的演绎推理或仔细阅读手册都不能告诉你根据美国的移民政策，在学校任助教是否算就业。可能在他们的某个表格中是算就业，但在另一个表格中又不算，因为这会违反你既有的学生签证。别忘了在你申请过程中的任何前后不一致都可能导致几个月的延迟。所以你可以想一下如果没有一个熟悉内情的人或者律师，情况将会怎么样。
同时，要记住，即使一个老练的移民律师也不能保证一定成功。移民法规和他们的官僚主义细节会经常修改，然而不是所有的移民律师都能熟练把握那些最细微的变化。我很不好意思的承认，几年前，我付了595美元给一个有名的美国移民律师，做了一个小时的关于我签证问题的咨询。在关于移民局官员是否可以在我申请另一个签证期间废除我现有的签证的问题上，他给我的最重要的建议，结果是错的。如果我听从他的建议，我可能无法再回到美国完成我的学业。幸运的是，我听了我们学校行政人员的话，而他们是不同意那位律师的意见的。几个月后，当我知道他们是对的，我给那位律师写了一封电子邮件，委婉地告知了他的错误。他感谢了我，但是没有道歉或者退款。最后能够完成学业我也如释重负，但郁闷的是花了那么多冤枉钱。
这个故事的寓意是：如果你更愿意通过移民律师去完成这些程序，并且也负担得起律师费，那么也还是在那些模棱两可的问题上多听听不同的意见为好，因为移民法律不是一成不变的。同样地，好的律师之间可能也会有分歧，例如，对于拥有联合银行存款账户到底对申请有多大的帮助的问题，或者对于是否可以将你父母的收益表也算进你的资产里并填进你的财务表格里的问题。答案可能为是，也可能为否，取决于你的具体情况以及你递交申请的地区的办事处对政策的理解。还有，要核实你从其它信息源——比如说政府热线和网站，有指导其他人通过申请程序经验的公司(学校)的行政人员——那里获得的所有重要的建议。最后，这是一个有争议的建议，如果可能，找一个在那些移民程度高的城市，如纽约、芝加哥、旧金山执业的移民律师。为什么呢？因为我反复被告知——也亲自体验过——大城市的律师经常会经手更多的案子，因此通常也更可能了解那些官僚主义程序中的最新的细微改变。他们也能更好地把握那些细节。最后的最后，不要重蹈我的覆辙：不要去找那些很有名却实际上很少定期处理案子的移民律师，虽然他们声称自己很懂行，事实上却根本不了解形势。
总之，除了表格费用、律师咨询费和体检费，我们的额外花费还有：
1.用联邦快递将申请材料寄到美国公民及移民服务局的快递费——60美元。
2.为了让朋友帮我们写支持信（这会给他们带来一点麻烦，因为必须让他们去亲自公证）而花费的招待费——200美元。
3.我们两个人照护照相片的钱——40美元（小心点，他们对于照片尺寸很挑剔。哪怕是八分之一寸的出入，他们都会让你重做。）
4.在我的祖国公证和翻译文件——50美元。
5.出生证明和结婚证复印——90美元。
6.用来装我们所有的申请材料的大活页夹和100个干净袋子——10美元。
7.我们所有的度假照片和婚庆照的黑白和彩色打印——20美元。
对了，还有一件事。有一张表格要求我的伴侣证明他能在财务上支持我，这样我就不会成为美国经济的负担（我的女权主义自我一开始对此勃然大怒）。令人意外的是，他需要证明的这笔钱的数额低到他只用他的奖学金就足够了——事实上这个数额接近贫困线，也视各州情况而异。
包括所有的事情在内，我们为绿卡申请花费了2433美元。这对我们来说是一笔大数字！如果我们请律师的话可能花得更多。顺便说一下，我没有把婚礼费用2000美元算在内，因为我父母帮我们出了一些，而且就算不是为了绿卡我们也会举行婚礼，只不过可能没有这么快。
告诉我你在绿卡申请过程中花的冤枉钱。比如说被骗、付给那些对你没什么帮助的咨询人员的费用、花在更换错误文件上的费用等等。
总的来说，我们的整个过程都很顺利并且没遇到什么大的障碍。从开始到结束我们只用了不到六个月。我敢肯定地说，因为我们都是学生，这对于我们填那些表格帮助很大。我不觉得我们花了很多冤枉钱，除非你认为招待朋友的那200美元是不必花的……我们也没有请一个为我们全程处理所有事情的律师，但是我们听说有一些夫妇付了昂贵的律师费，却被敷衍了事。我承认，那200美元的咨询费我们可以不花的，虽然我们不能提前知道。总的来说，我觉得我们所花的钱都是必要的。
仔细一想……我们为了绿卡花了更多的钱在婚礼上，因为我们被朋友洗脑了，他们认为我们需要一些华丽的婚庆照片和漂亮衣服以便说服那些想像中的保守的签证官相信我们是合法的夫妻。我现在相信就算我们当时穿着牛仔裤和针织衫结婚，签证官可能也不会在意，但是情况就是那样的。
