酒泉是西汉时期在河西走廊地区设立的四郡之一，位于河西走廊的西部，是丝绸之路上的重镇，因“城下有泉”、“其水若酒”而得名。隋代时第一次在此设肃州，唐代时酒泉郡和肃州的名称交替使用，唐太宗天宝年间使用名称为酒泉郡。唐玄宗天宝八载（公元749年），岑参第一次西域行，在前往安西都护府经过酒泉时，写下一首《过酒泉忆杜陵别业》：
昨夜宿祁连，今朝过酒泉。
黄沙西际海，白草北连天。
愁里难消日，归期尚隔年。
阳关万里梦，知处杜陵田。
“杜陵”指西汉时所设置的杜陵县，在长安城南部，后代废止，这里用来代指长安。杜陵别业指岑参在长安终南山高冠峪的草堂，岑参出仕前在这里与兄长一起耕读备考约十年。高冠草堂虽简陋，但却给岑参留下许多美好回忆。天宝六载（公元747年），岑参被吏部授于右内率府兵曹参军这样的小官，他非常失望，曾写下一首《初授官题高冠草堂》：
三十始一命，宦情多欲阑。
自怜无旧业，不敢耻微官。
涧水吞樵路，山花醉药栏。
只缘五斗米，辜负一渔竿。
他准备辞别高冠草堂去赴任，看到经营十载的高冠草堂，现在却为了一个小官职，不得不离去，表面上感叹自己辜负长期隐逸的闲适生活，其实是对朝廷的任命很不满意。
岑参两次西域行的路线图。第一次西行到达安西都护府所在地龟兹（今新疆库车），第二次西行到达北庭都护府所在地北庭（今新疆吉木萨尔县北庭乡）。
从卫星地图上看，酒泉比起张掖和武威来说，距离祁连山的主峰更近一些。“祁连”是匈奴语，匈奴呼天为“祁连”，祁连山即“天山”之意。祁连山中产玉石，称为祁连玉，因早期开采于酒泉附近，也称酒泉玉，著名的夜光杯就是酒泉制造。
酒泉当地有一个著名的传说，霍去病率军打下河西走廊后，汉武帝派人送来一坛美酒犒劳，霍去病为了能让所有将士都喝到皇帝御赐的美酒，把酒倒在附近的泉水里，所以这里的泉水就变成了酒泉。这个传说影响到了后人的文学创作，比如嗜酒如命的大诗人李白，写下了《月下独酌四首》，其第二首位：
天若不爱酒，酒星不在天。
地若不爱酒，地应无酒泉。
天地既爱酒，爱酒不愧天。
已闻清比圣，复道浊如贤。
贤圣既已饮，何必求神仙。
三杯通大道，一斗合自然。
但得酒中趣，勿为醒者传。
汉末因饥荒禁酿酒，饮酒者讳言酒，谓酒清为圣人，酒浊为贤人。喝酒就是跟圣人贤者在一起了，何必还要再求神仙。喝上三杯就通晓了大道，喝上一斗就融入了自然。李白为自己爱酒寻找借口，堪称是一篇“爱酒辩”。
诗圣杜甫也是嗜酒如命，结交了许多酒友，他写过一首《饮中八仙歌》，描写了当时号称“酒中八仙人”的贺知章、李琎、李适之、崔宗之、苏晋、李白、张旭、焦遂等八人，其中描写汝阳王李琎的诗句为：
汝阳三斗始朝天，
道逢麴车口流涎，
恨不移封向酒泉。
汝阳王李琎是唐玄宗的侄子，他敢喝下三斗酒后去朝见天子，走在路上看见载酒的车就忍不住流下口水，恨不能希望皇帝能批准自己改换封地到酒泉郡，这样就有喝不完的酒了。在后代的诗歌创作中，“移封酒泉”这个词被经常用来表示痛饮一番。
在唐肃宗至德二载（公元757年），岑参结束第二次西域行，离开边塞东归过酒泉时，酒泉太守设宴款待，他写下了一首《酒泉太守席上醉后作》：
胡笳一曲断人肠，座上相看泪如雨。
琵琶长笛曲相和，羌儿胡雏齐唱歌。
浑炙犁牛烹野驼，交河美酒归叵罗。
三更醉后军中寝，无奈秦山归梦何。
先写了宴会上热闹的景象，击鼓声中太守亲自舞剑，胡笳琵琶长笛交响合奏，异族小伙引吭高歌，席上摆着烤全牛烹野驼，一杯接一杯地喝下交河产的美酒，结果作者喝醉了睡在军帐中，晚上做的都是回到长安的梦。
第二天酒醒起来要上路了，酒泉韩太守来送行，岑参写下一首赠别诗《赠酒泉韩太守》：
太守有能政，遥闻如古人。
俸钱尽供客，家计常清贫。
酒泉西望玉关道，千山万碛皆白草。
辞君走马归长安，忆君倏忽令人老。
先夸了夸韩太守治理有方，慷慨大方，再说到自己告别回长安，将会一直惦记着韩太守。
拥有美酒和美玉的酒泉并不总是这样和平安详，处在河西走廊要冲的酒泉也有战云密布的时候。武则天时期的宰相兼名将郭元振（郭震），曾担任过凉州都督和安西都护，领兵跟突厥和吐蕃打过仗，曾作有一首《塞上》：
塞外虏尘飞，频年出武威。
死生随玉剑，辛苦向金微。
久戍人将老，长征马不肥。
仍闻酒泉郡，已合数重围。
“金微”指金微山（今中蒙边界地带的阿尔泰山），东汉和帝永元二年（公元90年），大将军窦宪派遣左校尉耿夔出居延塞，围攻北匈奴于金微山一带并取得大胜。这里“向金微”用来借指对突厥和吐蕃的战斗。
盛唐边塞诗的开山鼻祖应该算王昌龄，他比高适大十几岁，比岑参大二十几岁。王昌龄在入仕前曾漫游过陇右与河西走廊一带，期间写下过不少边塞诗，有一首比较像在酒泉写的，即《从军行七首》的第四首：
青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。
黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。
“雪山”即是祁连山，“孤城”有可能就是酒泉。
