《黄帝内经》开篇指出了一个重要的道理：人的寿命与分寸和度有关：
黄帝问他的老师歧伯：我听说上古时候的人，年龄都能超过百岁，动作灵敏；现在的人，年龄刚至半百，就衰弱了，这是由于时代不同，还是因为今天的人们不会养生所造成的呢？
岐伯回答说：上古的人懂得养生之道，能够取法天地阴阳自然变化之理，饮食有节制，作息有规律，既不过度操劳，又不过度纵欲，所以能够形神俱旺，协调统一，所以能颐养天年。
岐伯对比上古之人与后来的人，他说，现在的人把酒当水浆，滥饮无度，使反常的生活成为习惯，醉酒行房，因恣情纵欲，而使阴精竭绝，因满足嗜好而使真气耗散，不知谨慎地保持精气的充满，不善于统驭精神，而专求心志的一时之快，违逆人生乐趣，起居作息，毫无规律，所以到半百之年就衰老了。
可见，在岐伯眼里，人只有在有节度的生活中才能颐养天年。分寸和节度，是养生的第一妙法。
人的生活要是失去了分寸和节度，只靠药物和补药养生，那就真是舍本逐末了。
所以《黄帝内经》一开始就指出这一点，就是要人明白，任何药物、任何医术都不能代替有节奏、有分寸的生活。
人生好在适度。适度的饮食才能滋养身体，过了对身体就是有害的。说话做事也无不如此。
对什么样人，就要说什么话。《增广贤文》有云：“逢人且说三分话，未可全抛一片心。”朋友之间，可以开开玩笑，说些私密的话题，但也要掌握分寸。对陌生人，则不能过多透露自己的个人信息，以免中了别人的圈套。
《周易》中说，圣人“知进退存亡而不失其正”。
在自己能力不足的时候要学会韬光养晦，蓄积力量。在飞黄腾达的时候，要懂得适可而止，以免乐极生悲。
《周易》认为，高明的人做事，没有一定的章法，唯一的一点就是要不断变化，根据事情的形势，不断变化，掌握一定的分寸。高明的人知道什么时候前进、什么时候退守，这就是圣人的做法；能大能小，能屈能伸，能隐能现。
历史上，因为不懂得掌握分寸而失败的例子比比皆是。范蠡和文种是帮助勾践灭吴的两大功臣。勾践灭了吴国，开庆功大会，大赏功臣。
这时候，范蠡已经带着西施，隐姓埋名跑到别国去了。范蠡走前，留给文种一封信，说，“飞鸟打光了，好的弓箭该收藏起来；兔子打完了，就轮到把猎狗烧来吃了。越王这个人，可以跟他共患难，不可以共安乐，您还是赶快走吧。”
文种不信，依然享受高位，结果有一天，勾践派人给他送来一口剑。文种一看，正是当年夫差叫伍子胥自杀的那口宝剑。他悔恨万分，最后自刎而死。
反观之，历史上有所成就的人，无不是把握分寸，掌握火候的高手，如郭子仪、曾国藩等等。
可见，分寸与节度对人生的重要性。
