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英语:怎么学?怎么教?

英语:怎么学?怎么教?

如果没有疑惑,你是不会看这篇文章的。所以,就让我们从你可能最关心的问题开始,一个一个地解说。

本文的内容基于笔者的阅读和个人的学习、教学经验。个人经验当然是有限的。但是,对于语言学习的科学研究已经有了很多重大发现,而且在优秀的学习者和教师已经总结出来的大量经验中,有许多和科学研究的结论是符合的。

本文就是对这些成功经验和科学研究的一个尽量简要的总结。之所以要尽量简短,是因为说到底,外语学习也就这么回事,道理简单得很,没必要长篇大论。时间要留给每个人根据这些道理自己去试验、去调整。

文末列有主要的参考书,如果你也想做英语老师,可以看这些书。

1.为什么要学英语

请记住,这才是最重要的问题。怎么学是次要的,为什么要学才是第一位的。动力好比是心脏,方法好比是大脑。

答案有很多,学业、考试、工作、社交、炫耀、娱乐、旅游,等等。但只有你自己能回答这个问题。如果你没法回答这个问题,那么就别学了。

如果只是为了应付考试,那么你也可以往下看。学习方法如果恰当,应付考试也会轻松一些。而且,许多技艺只有到你掌握之后,才会显示出它的价值,英语技艺也是其中之一。

2.为什么有人学得好,有人学得不好?

答案就在第一个问题里。学得好的人都觉得英语对他们是个有用的工具,是发自内心地想学好。学得不好的人都没觉得英语对他们有什么用。比如,同样是应试教育,有的人就是觉得考试成绩对他们来说无所谓,上不上大学、上什么大学都无所谓,因此当然就学不好。

古人说“取法乎上,仅得其中”。学英语也是同样道理。一般来说,你想学得多好,你就能学得多好。你可以想象当你学会英语之后,除了考试之外,你能用英语干些什么事情,这就是你想要达到的水平,这就是你学习英语的动力。

3.为什么有人学得轻松,有人学得累?

这个问题可能比前一个问题更重要。谁都想在考试中得高分,但不是谁都能够得到高分的。得高分的人,都是有意或无意间在学习中遵循了某些正确的规律,所以学得轻松。违反学习规律的人,不仅学得累,而且学得不好。学得轻松,一个小时的时间觉得很快就过去了。学得累,每分每秒都是煎熬,学一个小时的效果还不如别人的一分钟。

你可能会说不怕学得累,只怕学不会。但是,学得累常常会让你中途放弃,而一旦放弃,就肯定是学不会了。

4.外语学习有哪些规律/原理?

以下的这些基本原理,都用成语的形式来作为标题,因为成语是古人经验智慧的总结。成语之所以流传至今,是因为它们有用、有价值。今人和古人的区别在于,借助科学研究,我们不仅可以知其然,而且还可以越来越多地知其所以然。本文不介绍科学研究的结果,因为这涉及到很多术语,而且对于具体的学习方法来说帮助不大。对于英语学习来说,科学研究的主要作用是让我们知道正确的方法为什么正确(以及错误的方法错在哪里)。有兴趣的读者和不相信本文观点的读者,可以自行查阅文末的参考书。

4.1返璞归真

这是所有原理中的第一原理:向小孩子学习。

小孩子学习语言的过程是:父母不厌其烦地说,他们不停地听,努力去搞懂意思,听得懂听不懂都没关系,而且越是听不懂的,就越是有兴趣,而对于能弄懂的材料,则乐此不疲地反复听、看、读(比如动画片、相声、歌曲、故事)。

小孩子学习语言的顺序是:先听声音、看场景、看动作,然后开始说话交流和阅读书报(先是漫画、连环画,然后逐渐过渡到纯文字的书),最后再写文章。

4.2根深叶茂/耳聪目明

听力是最基础的“童子功”。这里的“听力”不是指全部听懂意思,而是指熟悉语音语调,能够分辨出语音的细微差别,并能够在一段话中切分出表达各个意思的部分。

对于记忆机制的科学研究表明,发音、拼写、语义理解、语法规则识别都依赖于这种最单纯的听力。科学研究还发现,这种最基本的能力在大约6岁之前是极其强大的,但是会随着年龄的增长而减弱,而且还会受到母语声音的干扰。

所以,开始学习外语的年龄越大,就越要重视训练听力“童子功”。而且,在这个时候,准确的发音可以反过来纠正听力上的错误(但是,错误的发音也会加重听力上的错误)。

不过,还是有很多人在少年期之后学会了外语,并且科学研究也证实了我们的大脑有着极强的可塑性。

所以结论是,只要方法合适,任何一个智力正常的人都能学会外语。

4.3循序渐进

有两类顺序:语言学习的总体顺序,学习具体材料的顺序。

对于前者,正确的顺序就是小孩子学习语言的顺序。在水烧开之前,不能关火。在学到你想达到的水平之前,不能停止学习。

对于后者,在理解学习材料的绝大部分内容之前,不要去学习新的材料。

需要逐渐提升听看读的材料的难度,其中,“逐渐”和“提升”是有矛盾的,要掌握好前进的度,也就是“火候”要适当,既不能拔苗助长,也不能畏缩不前。

帮助理解的办法有很多。

原则之一是听读结合,听那些有文字材料的东西,读那些有相应录音的东西。

原则之二是利用那些能够调动起各种感官的材料,比如带文字材料的录音、带字幕的录像、有优美背景音乐的纪录片、情节吸引人的说书或影视剧。

原则之三是利用已经熟悉的背景知识。可以在一段时间内,集中于某一个知识领域(比如恋爱心理学、创业管理、外语学习、理财投资、欧洲足球或美国篮球)、某个新闻热点、某一种特定的场合(比如职场、婚恋、家庭、旅游)、某一个作家或演员、某一本小说(最好是长篇的)、某一部电影或电视剧或纪录片、某一套教材。

对于已经理解的材料,可以适当重复几遍,但不需要重复太多遍,因为只要循序渐进,新的学习材料中自然会包含一些过去学过的东西。

4.4趁热打铁

英语学习最好有一个强化阶段,对于初学者尤其如此。与其每天学半小时,连续学一年,不如每天学两小时,连续学三个月。

4.5胆大心细脸皮厚

敢于接触略有难度的材料。认真理解材料内容的意思。厚着脸皮去交流,不怕说错或写错,不懂就问。

4.6熟能生巧

英语学习在很大程度上是一种身体训练,主要训练的器官是耳朵和口舌。训练会让人感到有些疲劳、有些枯燥。熟练之后,就会顿悟。

从不熟练到熟练的过程是需要花时间的,时间的长短因人而异。如果学生的动机强烈(所以愿意花时间)、方法合适(所以效率高而且信心足),一般在半年到一年之内就会达到中级水平,最主要的标志就是不再害怕英语,不再需要老师(不需要搀扶就可以自己走路)。

4.7津津有味/有声有色/情景交融

减少疲劳和枯燥的主要办法,就是找到适合自己兴趣和目前英语水平的学习材料。

在学习时,调动起所有的感官知觉、记忆、想象力、感情,把所有的精神能量放到学习活动中去,努力去理解学习材料的意思。

这首先需要调动起积极的情感,音乐、美景、美食、美人都可以,但也不能因此而分心。

4.8专心致志/全神贯注

高质量的一分钟胜过低质量的一小时。

身体或者精神觉得疲劳的时候,不太适合学习。小孩子不会逼自己在困倦的时候去强打精神,他们累了就休息。

良好的学习环境可以使你放松和专心。同时,还要考虑你的生物钟,尽量把学习放在你最能集中注意力的时间段里,或者喝一些提神的饮料,比如咖啡。

4.9因地制宜

利用一切可以利用的有利条件,并积极创造条件。比如,可以利用坐地铁、散步慢跑、上厕所等零碎时间学习(注意:不要音量太大损害到耳朵,不要三心二意出交通事故)。尤其要利用互联网。

4.10因材施教

根据自己目前的英语水平和兴趣方向,选择合适的学习材料。学无定法,教无定法。

4.11学以致用

英语去接受新知识,去结交外国朋友,去了解外国文化。

4.12教学相长

做别人的英语老师也是学英语的用处之一。经常出现的情况是,英语总体水平差不多的两个学生也可以互相帮助,因为在具体的语音、词汇、语法等方面的掌握程度是因人而异的,正所谓“闻道有先后”。

5.英语可以自学吗?

当然可以。而且即使有再好的老师,主要也是靠自学。这就像没人能代替你吃饭。互联网给自学带来了极大的方便,这种方便在以前是难以想象的。但有个好的老师进行指导,或者仅仅是有个同伴一起学习,显然更好一些,老师可以帮你可以少走弯路,同学之间可以互相鼓励互相启发。

6.英语需要教吗?

既需要,又不需要。需要教的东西是如何分辨语音和如何发音。其他的东西都不需要教,因为都可以从书上自学,而且有很多东西(比如某些语法知识)根本不需要下死功夫去学,听得多了、用得多了,自然就会了,也就是“顿悟”。

7.英语老师能做些什么?

首先当然是需要教学生如何分辨语音和如何发音。其次是讲清楚语言学习的基本规律,与学生协商制定学习计划并随时调整,督促学生的学习进度,帮助学生养成适合他自己的学习习惯。最后就是给学生提供合适的学习材料(听、看、读),并帮助学生理解材料中内容的意思。

英语老师的主要角色是学习咨询师和课程设计师,其次是英语父母或英语伙伴,最后是知识讲解员。

不好的老师会误人子弟,让学生学得累,浪费钱、浪费时间。如果不确定老师的水平,不如跟着由高水平老师讲解的视听教材自学,比如赖世雄系列教材、展望未来(Look Ahead)、走遍美国(Family Album USA)。

8.单词怎么背?语法怎么记?

一般来说,单词不需要背,语法不需要记,因为这些都是熟能生巧的东西,在真实的语境中反复接触和运用就能自然掌握。

字典和语法书不是用来死记硬背的,而是用来作为老师去向它们咨询的。如果搞不懂学习材料的意思,而且觉得非弄懂不可,可以查字典和语法书。查的时候,多看词语搭配,多看例句。

9.口语怎么练?

关键还是“返璞归真”,也就是要有真实的交流需要,比如真的喜欢某个外国人而想交朋友,或者对于某个话题感兴趣而想与别人交流。有什么就说什么,而不要“为赋新词强说愁”。

说的时候,让对方听懂自己的意思是最重要的,语法的精确性和词汇的复杂性是次要的。

如果没有合适的对话条件,模仿跟读(跟着录音或影视剧)、自言自语、写作练习都是很好的办法。大多数人都是这样提高外语口语水平的。

附录:进一步阅读推荐

1.深入浅出的外语学习方法入门

1.1《找对英语学习方法的第一本书》

作者:漏屋。光明日报出版社2012年。

作者是英语培训界的资深工作者。书的内容最初在天涯论坛上连载,内容生动,故事很多,读来令人有醍醐灌顶之感。作者强烈推荐的Rosetta Stone软件非常适合于入门的学生。

缺点是过于推崇史蒂文·克拉申的“可以理解的输入”理论,而且对于语音的基础作用强调不够。

1.2《英语学习的革命——论中国人学英语

作者:徐火辉,徐海天。中国金融出版社2010年。

作者是给英语教师做培训的教授。理论部分很精彩,可见作者对于各种科学研究的熟悉。通过对于最新科学研究的总结,说明并且强调了语音的基础作用。

缺点是过于偏重科学理论而生动性不够,而且过于推崇自创的“原典学习法”。

1.3《外语是怎样学会的》

作者:王初明。外语教学与研究出版社2010年。

作者是国内的一流学者。语言浅显易读。强调了在真实语境(上下文、环境)中学习的重要性,介绍了许多实用的技巧。缺点是理论深度不够,而且没有讲清楚一些技巧的适用范围。

1.4《英语学习的革命》

作者:D.W.。湖北教育出版社2007年。

作者是国内大学英语教师和优秀的翻译员。知识性和趣味性兼具。提供了测量自己英语水平的工具,以及对于各阶段水平的学习建议,简明而且实用。

缺点是基本不讲理论。

1.5《把你的英语用起来!——原地复活你放下多年的英语

作者:伍君仪,刘晓光。外文出版社2013年。

伍君仪就职于媒体行业,北京大学应用心理学硕士、临床医学学士,在新浪博客分享自创“透析英语学习法”,分享阅读英文原著的经验和体会。

刘晓光就职于猎头公司,在豆瓣网创建“恶魔奶爸的英语教室”,颇受好评,主要思路是通过聆听英语播讲类材料、语音模仿、写作练习、阅读练习来达到真正能把英语作为一个语言工具去使用的目的。

介绍了许多优秀的学习材料,其中的绝大部分都可以在网上下载,所以实用性、操作性强。

缺点是过于推崇史蒂文·克拉申的“可以理解的输入”理论。

2.值得借鉴的成功经验

2.1《语言家:我的语言探险之旅》(The Linguist, A personal guide to language learning)

作者:斯蒂夫·考夫曼(Steve Kaufmann)。中华书局2004年。

作者生于加拿大,曾经在在巴黎留学,在香港、北京、东京等地从事外交官和国际贸易的工作。自学掌握了11种语言,包括中文、广东话、日语、法语、西班牙语、德语、俄语、意大利语、瑞典语等。现在创办了一个帮助学生学习语言的网站。各种经验的实用性强。介绍个人经历的部分也很生动,有启发性。

缺点是理论性不够,而且没有讲清楚个人经验的适用范围。

感兴趣的读者还可以上网搜索作者自己录制的视频“7 secrets of successful language learning”(成功语言学习的七个秘密,有英文版,也有中文版),以及其他讨论语言学习的视频。

2.2《不能错过的英语启蒙:中国孩子的英语路线图》

作者:安妮鲜花。外语教学与研究出版社2011年。

作者是两位孩子的母亲,曾经在加拿大生活过,接触到那里的语言教学环境。强调亲子互动和听读优先。强调了字母拼读对于阅读的重要性。总结了选择学习材料的原则,即“兴趣+能力”。

缺点是基本不讲理论,而且适用范围较窄。

2.3《6个月学会任何一种外语》

作者:龙飞虎(Chris Lonsdale)。机械工业出版社2014年。

作者生于新西兰,取得语言学和心理学方面的学位,来中国从事英语教育和人才培训工作多年。强调了听力训练(“泡耳朵”)的重要性。列出了几个重要原则。制定了一个简单实用的六个月学习方案。语言浅显易读。

缺点是理论深度不够,而且没有讲清楚个人经验的适用范围。

2.4《How to be a more successful language learner》(怎样成为更加成功的语言学习者)

作者:Joan Rubin,Irene Thompson。Heinle & Heinle 1994第二版(外语教学与研究出版社2004年引进,2009年第二版,附有详细的各章节导读)。

对于学习外语的各个方面(从总体学习规划到各项能力提升)都提出了实用的建议。附有中文导读,总结了全书的精华内容。

3.详细的第二语言习得理论

3.1《第二语言习得导论——对外汉语教学视角》

作者:刘颂浩。世界图书出版公司北京公司2007年。

国内最好的一本介绍外语学习相关理论研究的书,内容全面,深入浅出,文字生动。

缺点是对于语音的基础作用强调不够。

3.2《二语习得重点问题研究》

文秋芳 编著。外语教学与研究出版社2010年。

对于几个关键问题的详细梳理,文献资料详实。

缺点是仅仅是文献整理,而没有做更深层的综合总结。

3.3《Principles and Practice in Second Language Aquisition》(第二语言习得的原理和实践)

作者:Stephen D. Krashen(史蒂文·克拉申)。Pergamon Press 1982(互联网版本2009年)。

本书是对于相关科学研究的最早期的一个理论综合,雄心很大,而且综合得很出色。作者把外语学习的原理归结为两点:可以理解的输入+合适的情绪状态。原理很简单,而且可以解释语言学习中的很多现象,所以对于实际应用有很强的指导性。国内外许多反对传统的“语法-翻译”教学法的人都很推崇克拉申。

缺点是由于过于追求理论综合和反对传统的语法翻译教学法,导致作者提供的理论虽然深刻,但却略显片面。而且由于脑科学的研究在当时还不够深入,所以作者没有强调语音的基础作用。

3.4《An Introduction to Second Language Acquisition Research》(第二语言习得研究概况)

作者:Diane Larsen-Freeman, Michael H. Long。Longman 1991(外语教学与研究出版社2000年引进,蒋祖康撰写中文导读)。

全面详实的教科书。

3.5《Conditions for second language learning: Introduction to a general theory》(第二语言学习的条件)

作者:Bernard Spolsky。Oxford University Press 1989(上海外语教育出版社2000年引进)。

比克拉申更加综合的理论框架,但在简明性方面不如克拉申。

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