宋仁宗终于不顾朝臣反对，下旨废后了。明道二年(公元1033年)十一月乙卯，宋仁宗颁下了废后诏书，在诏书上当然不能提郭皇后误打自己一耳光并抓伤颈颊的事情，而是说：“皇后以无子愿入道观，特封其为净妃、玉京冲妙仙师，赐名清悟，别居长宁宫以养。”一场废后风波暂时被压制下去了，如果事情到此为止，也只能算是一场风波而已。可后来发生的事情，却因郭皇后自己的贪心，毁了自己复出的机会，更造成了自己悲戚的下场。这究竟是怎么一回事呢?
先来说说在一个巴掌引发废后风波之后的尚美人与杨美人。郭皇后被废后，尚美人及杨美人，益得宠幸，轮流伴寝，每夕当御，累得宋仁宗形神俱乏，不思饮食，不日便卧床不起，生起病来，弄得内外忧惧。杨太后(仁宗养母)洞悉情由后，以耽误国事为由，命仁宗斥退二美人，仁宗虽含糊答应，但心中却十分不舍。拖延数日，杨太后又面嘱太监总管阎文应，传喻仁宗，速出二美人。宋仁宗总算是个孝子，便无奈地对阎文应说：“你叫她们去罢!” 可是，两位美人不肯即行，哭哭啼啼，哀告仁宗。宋仁宗也没奈何，阎文应此时跳了出来，给每人一巴掌，骂道：“你两个贱婢，还想说什么!”并勒令二人登车，驱逐出宫。想见尚、杨二美人平时目中无人，连太监总管阎文应也同样不放在眼里。此时被贬，受其奚落，也是自然。
景祐元年(公元1034年)八月皇帝下诏，命尚氏为女道士，居洞真宫，杨氏别宅安置。两个如花似玉的美人，就这样硬生生的从宋仁宗的眼皮底下从此消失了。
过了月余，宋仁宗病体已安，宋廷另聘已故枢密使曹彬的孙女入宫，并册立曹氏为皇后。诏令废后郭氏出居瑶华宫。曹氏虽立为皇后，但不是仁宗赵祯意中之人，所以赵祯常常心猿意马。
自废后郭氏徙居后，宋仁宗颇加忆念，并赐号金庭教主冲静元师，且遣使问候。一日，仁宗在后宫散步时，看到郭皇后以前坐的肩舆(轿子)，想起了自己和郭皇后少年相识的种种往事，心有不忍，于是，写了一首仿古乐府体，让太监交给被废黜的郭皇后，郭氏亦和诗相答，辞甚凄惋，这让宋仁宗十分感动。当仁宗表示想要密召郭氏还宫时，郭氏回答来使说：“如若再次召见，必须由百官立班受册，才能面见皇帝。”当时，宋仁宗已册立曹氏为皇后，无法答应她的要求。
郭皇后有点贪心了。这一举动，立刻引起了力主废黜郭皇后的宰相吕夷简和太监总管阎文应的恐慌。一旦郭氏复位，仁宗皇帝自然没事，可吕、阎二人，必死无葬身之地。景祐元年(公元1034)十一月，郭氏生了点小病，仁宗皇帝让阎文应带御医去给郭氏看病。不知阎文应是如何贿赂御医改换药材的，反正郭氏服药后，病情不但未见好，反而加重了。不久，郭氏毙命，年仅二十四岁。宫人怀疑阎文应下了毒，但苦无实据，只得以暴死奏闻。曾经有王尧臣怀疑死因，要求检查郭氏的饮食记录，但仁宗不许。一桩牵涉废后风波的泼天大案，就这样无端的在后宫消失了，变成了一件千古疑案。
景祐二年(公元1035年)正月，宋仁宗为了悼念郭氏，追复她为皇后，但却停止办理赐谥号、上封册、以及附祭庙庭之礼。
宋仁宗原本是对郭氏心存愧疚的，可为何之后又不追究她的死因疑点呢?想来，只因郭氏的贪心。当仁宗发出密召邀请时，若郭氏能欣然接受，动之以情，徐徐图之，或许还有回归宫廷的希望，以赵祯的仁厚心性，甚至连复位的希望都不是不可能的，不然吕夷简与阎文应也不会这么恐慌了。可是，郭氏不知进退，当赵祯要密召她进宫时，她竟然以公开恢复皇后之位进行要挟，这难免让赵祯又想起当年刘太后的强势与郭皇后的跋扈，一瞬间，满腔柔情化为冰水，甚至默许阎文应后来所为都有可能。
一次有希望重新复出的机会，就这样让郭氏自己的贪心给糟遢了。“性格决定命运。”后宫的女人郭氏，包括尚氏与张氏，她们的性格中都有“得寸进尺”的强烈欲望，而缺少的则是“宽容忍让”。正是这种性格的缺陷，注定了她们下场的悲戚。这难道不算是千古奇闻吗?这难道不能发人深省吗?
