1990年第45届联合国大会通过决议，将1993年定为“世界土著居民国际年”（又称“国际土著人年”），目的是：为解决土著人面临的问题加强国际合作，并通过各种活动增加公众对土著人权利和文化的了解。
“土著人”的准确定义，目前国际上尚无定论。一般认为，土著人系指在外来的种族到来之前，那些祖祖辈辈繁衍生息在一个国家或地区的人民。他们由于外来者的入侵及文化“同化”，陷入很不利的境地，如美洲的印第安人、大洋洲的毛利人和靠近北极圈的因纽特人等。据联合国有关机构估计，在全世界五大洲大约70个国家中，生活着5000多个土著人团体，超过3.7亿名土著居民。由于长期受到歧视，许多土著居民的生活非常贫困，有些土著人团体的文化已经濒临灭绝。
1993年6月18日，在维也纳召开的世界人权大会举行世界土著居民国际年大会，呼吁国际社会重视世界各国土著居民的存在，尊重其历史、文化和传统，并保障他们平等生存的权利。同年12月9日，联合国大会决定从1995年到2004年的十年为“世界土著居民国际十年”，12月21日，第48届联大将每年的8月9日定为“世界土著居民国际日”，以便有效地帮助各国土著人解决在环境保护、经济发展、教育和医疗等方面所面临的问题。
世界各国土著人情况
加拿大：在加拿大，现行宪法承认3个土著人群体：“第一民族”、米提人和因纽特人。第一民族原称印第安人，米提人则是4个土著部落居民和源自法国、苏格兰和英格兰的白人通婚生下的后代。
从19世纪80年代起，加拿大政府开始依照《印第安法》对土著人实行强制同化政策，试图摧毁其传统文化、社会和政治结构，使其完全融入“主流社会”中。同化政策包括通过“民主”
选举选出酋长和社议员、禁止印第安人举行传统仪式、强制将印第安儿童送至政府资助的寄宿学校接受天主教式教育。在1870年到1970年间，大约有15万5岁至16岁的土著儿童被迫离开父母去寄宿学校接受教育。在寄宿学校他们不能讲本民族语言，有很多人身心受虐，甚至遭到性侵害。
2008年6月11日，加拿大总理哈珀在联邦议会众议院向历史上旨在同化土著居民的寄宿学校受害者正式道歉。哈珀说：“有人企图‘把印第安文化消灭在娃娃阶段"。这个政策是错误的，给他们造成了巨大伤害。我们对此深表歉意。”
美国：1492年，哥伦布发现北美新大陆后，印第安人便不断遭受杀戮、驱逐、隔离和歧视。1776年美利坚合众国成立，和殖民者一样，美国政府对待印第安人的手法，同样充满了暴力和虚伪。直到1924年，美国政府才承认印第安人为美国公民。
澳大利亚：澳大利亚最早居民为土著人，他们属于澳大利亚最贫穷的阶层，大都在偏远的内陆定居点过着简陋的生活。
1770年，英国宣布占有这片土地。1901年1月1日，澳大利亚联邦成立，但把土著人排除在人口普查范围外，将他们归为“动物群体”。
1910年，澳大利亚通过一项政策，以改善土著儿童生活为由，规定当局可以随意从土著家庭中带走混血土著儿童。大约10万名土著儿童或被送进男童和女童收养营，或被送到白人家中接受抚养和教育，他们就是后来所谓的“被偷走的一代”。这些土著儿童被禁止说土著人语言，经常遭到身体虐待，澳大利亚政府试图通过这种手段强迫同化土著儿童。
1967年，澳大利亚人在全民公决中赞成修改宪法，把土著人纳入人口普查，并赋予他们投票权。1970年，澳大利亚废除允许当局带走土著儿童的法令。
2008年2月13日，新当选为澳大利亚总理的陆克文代表政府就土著居民自白人登上澳大利亚大陆上百年来所蒙受的苦难作出了正式道歉。陆克文连用三个“对不起”向当地的土著人表示歉意。
2007年9月13日，第61届联合国大会通过投票，以决议的形式通过了《土著人民权利宣言》，呼吁保障土著人的各项权利。当天的投票结果是：143票赞成、4票反对和11票弃权。其中投反对票的4国，恰恰是有着不少土著人口的澳大利亚、加拿大、新西兰和美国。
